– То есть, теперь твой Черный Стрелок однорукий? – поинтересовался первый заместитель вождя, после войны ставший единственным – остальные полегли в священной битве за веру.
– Как бы не так! – воскликнул шаман. – Я своими глазами видел, как Камай‑нанги отрастил себе новую руку!
Люди клана зашептались за спиной вождя. Ну да, людям нужна вера в чудеса. Только главное, чтобы они верили в правильные чудеса – те, которые умеет творить вождь. Ведь самое главное чудо всех правителей это их сила. Потому что вождь, не умеющий продемонстрировать свою силу подчиненным, скоро на собственной шее ощутит мощь смертоносного удара, который нанесет новый вождь.
А этот Зорик слишком умен и слишком удачлив, чтобы оставаться простым шаманом.
Вождь милостиво улыбнулся, после чего неожиданно резко махнул своим оружием. Голова Зорика покатилась по серой траве, сверкая глазами, полными восхищения. Гнилая рука Камай‑нанги шлепнулась на землю, словно дохлая лягушка, на которую вождь немедленно наступил ногой, отчего гной брызнул во все стороны.
Но вождь мужественно сделал вид, что его это не касается – ради демонстрации силы можно пожертвовать даже деликатесом.
– Шаман наврал нам, – хмуро произнес вождь, поворачиваясь к своему немногочисленному народу. – Он врал нам на Поляне Совета, когда рассказывал о своей встрече с богом на земле. Он соврал и сейчас, принеся в качестве доказательства своих слов кусок гнилого мяса. Духи‑покровители только сейчас сочли нужным шепнуть мне об этом, но мы все знаем, что лгуна рано или поздно все равно настигнет возмездие.
Притихшие было вормы загалдели, поняв, что им‑то ничего не грозит. Всегда приятно осознавать, что умер кто‑то другой, а сам ты находишься в относительной безопасности. Потому порой так полезны показательные казни в непростом деле управления племенем.
– Слава вождю! – орали вормы, потрясая копьями, примитивными мечами и ржавыми штык‑ножами времен Последней Войны, найденными в развалинах. – Слава великому правителю вормов!
– Зачем нам теперь нужен шаман? – перекрывая вопли соплеменников, заорал первый заместитель.
– Пусть вождь будет и шаманом тоже, если духи‑покровители могут разговаривать с ним без помощи шамана!
– Пусть, пусть, пусть! – орали вормы.
– Будь по‑вашему, – милостиво кивнул вождь, вытирая окровавленный клинок краем своего плаща. – Хорошо, я буду и вашем правителем, и вашим шаманом, если вы так этого хотите!
– Слава вождю! Слава шаману!
Вождь поднял руку, свободную от оружия, и все разом замолчали.
