– Верно, – преспокойно звучит голос Дерека, а то время, как его взгляд пронзает насквозь. – И теперь оно твое. Ты участница отбора.
– Что?! – мое удивление срывается шепотом с губ.
Что этот дракон только что сказал? Мне послышалось? Судя по обескураженным лицам невест, вовсе нет.
О боги! Дерек совсём рехнулся? Кто заставляет бывшую возлюбленную, которую сам же бросил и растоптал, соревноваться с собственными невестами?
– Нет! – отказываюсь слишком эмоционально, и потому тут же пытаюсь скрыть свой испуг.
– Сдурела? – толкает меня локтем Анна и шепчет над ухом.
– Против слова Темнейшего нельзя идти.
Знаю. Но что же мне сказать? Как выкрутится?
– Я не могу, Ваше Темнейшество. Я по правилам не подхожу.
– И какова причина? – чернеют его глаза.
Причина? Их тысячи! Например то, что он бросил меня. Например, то, что дома меня ждет маленький сын! Но о последнем я точно не могу сказать.
Кто знает, что устроит этот дракон, чтобы наказать меня. Он ведь и в участницы меня записал только, чтобы поиздеваться! Чтобы причинить мне боль! И Рейна может забрать.
Нет! Ни за что!
– У меня есть жених, – говорю то, что первым приходит в голову, и в зале зависает режущая слух тишина.
Слышу треск стекла. Это бокал? Ножка, сломавшаяся пополам в руке дракона.
Дерек поднимается из-за стола, вручая свой испорченный бокал слуге, и грозным шагом ступает на меня….
О боги, что он задумал?
Глава 3. Девятая участница
– Жених? – переспрашивает он, давя меня взглядом. Отвожу глаза, но натыкаюсь на встревоженные лица невест.
Всё это в самом деле странно.
– Жених, – отвечаю я. Он думает, что моя жизнь должна быть кончена, раз он меня бросил?
Судя по тому, как играют сейчас желваки – да.
– Жених – не муж. Ты станешь участницей отбора. Таков приказ, – решает он, и я едва ли не захлебываюсь воздухом от возмущения.
Хотя не только я, но и все восемь невест, и сваха с толпой прислуги.
– Ваше Темнейшество! – едва собираюсь возразить я, как прикусываю язык под напором его черных глаз.
Он склоняется ко мне непозволительно близко, и я вся сжимаюсь.
Ощущаю его горячее дыхание у шеи, хочу убежать или отстраниться, но нельзя. Я не в том положении, чтобы так себя вести. Никто не вступится, я ведь не дева из благородной семьи.
– Думаешь, если лишила меня короны, то теперь можешь перечить? – шепчет он, и по телу бегут толпы мурашек. – Крайне не рекомендую.
Он отстраняется от меня, а я уже не чувствую ни рук, ни ног. Застыла как статуя до кончиков пальцев.
