Мы скоро найдем их.
– Когда найдете – не убивайте сразу, приведите ко мне. Хочу познакомиться с крошкой поближе.
– Да, моя королева.
– Ты ведь всегда будешь предан мне? – вдруг спросила девушка, резко меняя голос – он стал мягким и приглушенным.
– Всегда, моя королева.
– Даже если я стану отвратительной старухой, в теле которой больше нет магии?
– Любой, моя королева. Вы же знаете, как я верен вам.
По ее красивому холеному лицу пробежала рябь, и оно вдруг сделалось отвратительно-страшным, словно принадлежало мумии.
Ввалившиеся щеки, пузыри на потрескавшейся пергаментной коже, безумные мутные глаза, редкие белесые волосы… Лицо стало безобразным, и Ярослав, глядя на него, чувствовал дикий ужас.
– Даже если я стану такой? – проскрежетало чудовище с телом юной девушки. – Тогда поцелуй меня – такую. Свою Черную королеву.
Ярослав, который все это видел, закрыл рот ладонью – его замутило. Страх, окутавший его сердце, стал таким сильным, что казалось, будто бы кроме этого дикого животного страха нет ничего.
– Что-то не так, – выдохнуло чудовище и приняло человеческий вид. – Что-то не так, не так… – и Черная королева, потягивая воздух носом, двинулась в сторону невидимого Ярослава. Тот, боясь быть пойманным, отступал назад, к стене, и в какой-то момент споткнулся обо что-то. А когда увидел, обо что, чуть не закричал от страха – это было неподвижное мужское тело. Вот, видимо, о какой жертве говорила эта ненормальная.
– Я чувствую, жертва отдала свою жизнь не просто так, – шептала Черная королева.
– Что-то не то…
Перепрыгнув через тело, Ярослав продолжал отходить и наконец уперся спиной в стену. А Черная королева неумолимо шла прямо на него, широко улыбаясь – словно знала, что Ярослав стоит здесь, прямо перед ней, и ему никуда не деться."
"Когда между ними оставалось несколько десятков сантиметров и Ярослав готовился к тому, что это чудовище сейчас поймает его, из стены вдруг высунулась женская рука, крепко вцепилась в запястье Ярослава и утянула за собой в стену. А где-то за ней раздался вой Черной королевы, которая упустила жертву.
Ярослав оказался на зеленом душистом лугу, озаренном мягким закатным светом, и перед ним стояла Браслет. Та самая Браслет, которую он встретил в зазеркалье.
На этот раз она была одета в светлую льняную рубашку с геометрическим орнаментом, которая доставала до колен. Хрупкая, босая, тронутая загаром. На голове венок из полевых трав, распущенные русые волосы, с которыми играет теплый ветерок, падают на плечи.
