— Всегда рад помочь органам! В этом наш долг, товарищ… Как вас по званию?
— Майор, — улыбнулся Чертанов.
— Товарищ майор! Раньше-то как было? В каждом дворе дворник был, все с метлой ходил, на груди у него бляха была начищенная, так сверкала, что издалека видна была. И всякого чужака он за версту подмечал. А пришлых…
— Я непременно к вам загляну, — протянул Чертанов ему руку, желая поскорее отделаться от словоохотливого свидетеля.
Старик выглядел обескураженным:
— Уже уходите? Очень рад знакомству, — он крепко пожал обеими руками руку Чертанова.
— Мне нужно еще допросить свидетелей.
Кирилл Балашин был из тех, кто никогда не забывал о своем желудке. Даже при жестоком цейтноте он находил время, чтобы перекусить. Вот и сейчас, расположившись на лавочке, он пил кофе из пластикового стаканчика. Рядом стоял термос, весьма объемистый, видно, в расчете на непредвиденные случаи. Лицо счастливое. Понять его можно, после напряженного дня оперативник наконец-то решил наградить себя вполне заслуженным перекуром.
Чертанов присел рядом.
— Кофе хочешь? — предложил Балашин, доставая второй стаканчик.
— Плесни, только не полный, половинку. — Дохнув жаром, полился кофе. — Все! Хватит, хватит! — запротестовал Чертанов.
— Зря, — разочарованно произнес Балашин, — кофе отменный. Лично молол, другого не признаю. Потом еще ведь попросишь.
Чертанов сделал крошечный глоток. Питье было обжигающим.
— У-у, — протянул Михаил.
— Каково! — победно протянул Кирилл. — Я же сказал, что стоящая вещь. Могу и пирожком угостить.
Хочешь?
— Сам, что ли, выпекал? — скривился Чертанов.
— А ты напрасно иронизируешь, — широко улыбнулся Кирилл. — Мужик должен уметь делать все!.. Но я тебе открою один секрет. Эти пирожки я купил неподалеку отсюда. Тут в одном ларьке очень приличная выпечка. Ты попробуй, оцени. Совсем свежие.
Чертанов не стал противиться, взял один пирожок. Откусил, с аппетитом прожевал. Конечно, не ахти какой кулинарный изыск, но вполне съедобно. Самая подходящая вещь, чтобы перекусить где-нибудь на лавочке.
— Пирожки-то давно купил? — поинтересовался Чертанов.
— Часа два назад. А что?
— Теплые еще.
— А-а, верно, — удовлетворенно протянул эксперт. — Вот тебе криминальная загадка. Догадайся, почему.
Чертанов безразлично пожал плечами:
— Завернул, наверное, во что-нибудь теплое.
— Почти угадал. — Кирилл наливал себе уже третий стакан кофе. Судя по объему термоса, спешить он не собирался. — Плотно завернул в фольгу, а она, как известно, почти как термостат.
