— А кто-то придет, чтобы следить за испытанием? Или мы можем мухлевать? — неловко пошутила я, надеясь, что вот-вот появится Мирролан.
Я ощущала, что его присутствие было бы хорошей поддержкой. Но его не было. Тиола пожала плечами и будто осмотрела ближайшие скалы.
— Приближаться сюда лишний раз никто не рискнет. Его Величество где-то рядом, наблюдает, — она поправила плащ. — Он такого не пропустит.
Я вздохнула и решила не осматриваться лишний раз, чтобы не расстраиваться, когда не найду. Хотелось верить, что его драконейшество рядом.
“Конечно, рядом, голубушка. Он далеко от себя тебя не отпустит”, — поспешил успокоить меня Мур, чем вызвал у меня невольную улыбку.
Чем больше времени проходило, тем светлее становилось небо. Только когда по нему пошло розовые разводы, к нам поднялись оставшиеся пять невест. Они были запыхавшиеся и явно очень недовольные. То и дело то одна, то другая обвиняла кого-то в нерасторопности и неправоте. Вот тут я и порадовалась, что я, оказывается, была заброшена на гору почти в одиночестве и мне не пришлось мариноваться в обществе невест столько времени.
Дальше, видимо, пошел знакомый для них ритуал, о котором мне никто не рассказывал. Я повторяла за остальными невестами и периодически прислушивалась к подсказкам Тиолы.
Мы сначала ходили по кругу с закрытыми глазами, потом замысловато менялись местами, потом разбивались по парам, а потом снова перемешались и выстроились в каком-то только им понятном порядке. Я оказалась последней, но меня это ничуть не расстроило.
Одна за одной невесты входили в пещеру и задерживались там на некоторое время. Первой оказалась Тиола. Она вышла почти сразу, показала мне горящий белым светом кристалл и ободряюще улыбнулась. Мол, нет в этом ничего страшного.
Следующие четыре были в пещере подольше, но их кристаллы тоже горели белым. Они все облегченно выдыхали и отходили от нас, еще не побывавших у оракула. Передо мной оказалась та самая девушка, которая сидела рядом со мной за ужином. Я видела, как были напряжены ее плечи и как подрагивают ее руки, когда она переступила порог пещеры.
Ее не было долго. Невесты даже начали переговариваться, что Оракул забрал ее. От этого меня передернуло — неужели могло быть и такое? Я пожалела, что не расспросила Тиолу, пока мы стояли ждали…
Но невеста вышла. На ней не было капюшона, коса была коротко обстрижена, а в руках она несла черный кристалл. Я ахнула и прикрыла рот рукой. Не прошла?
Девушка отошла в другую сторону и стояла, уперев глаза в пол.
