Помимо этого, Главный Советник по Безопасности подозревался в халатном исполнении своих обязанностей и взяточничестве. В одночасье обезглавить службу, убрав и Главного, и Первого Советников было чревато негативными последствиями. К тому же Даррен никогда не стремился занять трон, предпочитая оставаться «в тени за ним». Вот так Верент стал наследником престола, а после смерти отца, последовавшей вскоре после официального объявления об изменении порядка наследования, и королём. Выяснить подробности гибели Антуана так и не удалось.
Официальной версией был несчастный случай. Главного Советника по Безопасности сняли с поста, а его место заслуженно занял Даррен.
Вот и сегодня, вместо того, чтобы сидеть в тепле и комфорте в покоях королевского дворца, он где-то пропадал весь день. Встряхнув промокший насквозь от дождя плащ, Даррен бросил его на кованый сундук возле дверей, а сам прошёл к камину, чтобы согреться.
Верент оторвался от бумаг и поинтересовался:
— Удалось что-нибудь выяснить?
Даррен лишь покачал головой, играя с огненным всполохом, перебрасываемым поочерёдно из руки в руку.
— Наёмники — народ тяжёлый. Выудить из них нужную информацию практически невозможно. Если бы ты не поторопился с отбором, то к его началу вопрос был бы уже решён. Время ещё позволяло…
Верент достал из выдвижного ящика стола чёрную папку и развязал узлы:
— Дар, нет у нас времени: Энрих Веннеймар в очередной раз прислал предложение заключить союз между нашими странами, скрепив его через одну из своих дочерей.
Не мне тебе говорить, чем это нам грозит. Отказать ему — практически сразу положить начало военному конфликту, причиной которому официально станет оскорбление отвергнутой невесты. Сейчас мы не можем себе этого позволить: у нас нет ничего такого, что можно было бы противопоставить армии Энриха. Скажем «спасибо» за это отцу и деду. Пока единственное, что нам доступно — это тянуть время. Любыми законными способами.
Даррен выпустил всполох обратно в камин и взял в руки протянутое братом письмо:
— Старый лис в своём репертуаре: пишет обо всём и в то же время ни о чём.
Но в одном ты прав, Вер, сватовством так и сквозит… Охрану дворца я усилил, выставил лучших из своих людей.
— И тем не менее две девушки уже погибли. Несмотря на то что даже официальными фаворитками не являлись… Дар, ты не думай, это не камень в твой огород. Мне прекрасно известно, насколько ты щепетильно относишься к своей службе, но, как и в случае с гибелью Антуана, никаких следов.
