Если ещё приплюсовать сюда визиты вашего старшего брата несколько лет назад… Многие могут сопротивляться смене ипостаси, что дополнительно осложнит процесс…
Верент чуть отстранил Даррена в сторону и подошёл вплотную к Дари:
— При чём здесь Антуан?
— Несколько лет назад он посетил большинство драконьих родов, в которых подрастали дочери и, кхм, провёл беседу, насколько мерзко быть рядом с девушкой, которая свою прекрасную внешность меняет на облик чешуйчатой пузатой гадины со смрадным дыханием. Думаю, многие впечатлились.
— Но откуда вам об этом известно? — Верент нахмурился и подал знак Даррену, чтобы тот не вмешивался.
— Он и меня навестил…
— И?
— Сказал, что ни один отбор мне с моей репутацией не грозит, и склонял стать любовницей… Ценный же трофей — аристократка с сильной драконьей кровью. В случае появления бастарда сразу предупредил, что я ребёнка не увижу и должна молчать, иначе «герцогиня Хорт-Оннорская исчезнет навсегда в неизвестном направлении». Дядя в тот день как раз был в отъезде, инспектировал шахты…
В библиотеке повисло молчание.
— Простите, Дари, но что было потом? Зная Антуана… Он никогда не отступался от своих планов… — осторожно поинтересовался Верент, всматриваясь в абсолютно спокойное лицо девушки.
Дари опустила глаза вниз:
— Я была очень убедительна в своём отказе. В тот раз у меня в руках, к счастью, оказался нож для вскрытия писем. Антуан отступил, опасаясь за свою «мужскую гордость», и, осыпав проклятьями, уехал. Больше я его не видела. Вскоре он погиб. Но могу заверить: ни я, ни мой дядя не имеем к этому никакого отношения.
Верент проследил за взглядом и увидел, что к его паху остриём прижата шляпная булавка. Когда и откуда Дари умудрилась её достать, он не заметил.
Быстрым движением девушка убрала её, развернув на ладони к себе, и протянула королю, одновременно приседая и склоняя почтительно голову.
— Прошу простить меня за подобную демонстрацию, но так было нагляднее. В мыслях не было причинить Вам вред, Верент.
Даррен в мгновение ока оказался между обоими:
— Дядя научил?
Девушка, не поднимая головы, кивнула.
Король взял булавку и махнул ладонью вверх:
— Встаньте, Дари. В ваших намерениях я не сомневаюсь. А вот булавка знакомая. Если не ошибаюсь, самая, которую вы отобрали у Северфорн?
Дари удивлённо приподняла левую бровь:
— Вам известно об этом происшествии?
— Мне известно обо всём, что происходит во дворце, за исключением некоторых моментов. И, честно говоря, хотел бы видеть вас, Дари, в союзниках.
