Дари внутренне напряглась, чувствуя, что ступила на тонкий лёд, не начав восторгаться дворцом.
— Прошу меня простить, если я что-то не так сказала, Ваше…Верент.
По лицу Верента скользнула лёгкая улыбка:
— Что вы, Дари, наоборот: если бы в ответ я услышал восторги, то не поверил бы.
— Почему? Разве не так полагается реагировать девушкам на малейшие знаки внимания со стороны вероятного жениха? — Дари посмотрела на короля, пытаясь понять, к чему он клонит.
— От любой другой девушки это было бы ожидаемо.
Но не от вас. По крайней мере, исходя из того, что говорили другие о герцогине Хорт-Оннорской. Теперь же я хочу составить своё личное мнение. Но вы так и не ответили на мой вопрос.
— Обычно я занимаюсь делами герцогства.
Верент лукаво прищурился:
— А в свободное время?"
"— Как правило, либо читаю, либо гуляю. Ничего особенного, как видите.
— Любите книги? Может, в таком случае посещение дворцовой библиотеки вас заинтересует?
Неужели так просто? От волнения у Дари сердце забилось быстрее, и она с трудом сдержалась, чтобы сохранить невозмутимость.
— С удовольствием воспользуюсь вашим предложением, Верент.
Мужчина тихонько рассмеялся, заметив блеск в глазах у девушки.
— Просто потрясающе. В то время, когда другие мечтают о нарядах и драгоценностях или хотя бы о перспективе очаровать меня, вы радуетесь возможности засесть в библиотеке с книгами!
Дари прикусила нижнюю губу от волнения:
— Я не хотела вас обидеть. Меня, несомненно, удивило ваше внимание к моей персоне, и как-то даже не знаю, как правильно себя повести в данной ситуации…
Верент остановился и встал напротив девушки:
— Просто будьте собой.
Это намного интереснее искусственного притворства.
— Боюсь, что в таком случае вас очень быстро постигнет разочарование. Я как-то не привыкла бывать в обществе и могу случайно что-нибудь не так сказать или сделать…
— Не стоит переживать, Дари, мне известно, что вы не бываете ни на балах, ни на вечерах, принятых в кругу аристократии.
Однако за модой точно следите…
Дари понадобилось несколько минут, чтобы понять, к чему клонит король. Она грустно покачала головой:
— Вот оно что… Обратили внимание на платье, в котором я прибыла во дворец. Действительно, откуда у владелицы едва сводящего концы с концами герцогства деньги на дорогие ткани. И наверняка выяснили, что у столичных поставщиков я их не заказывала…
Верент смущённо развёл руками:
— Каюсь, был грех. Любопытство заело.
