— Ха-ха, думаешь, король вместе с советниками посчитали, что раз с первого раза прирезать Дарио не удалось, то в случае нападения не жалко будет, если добьют? — хихикнула Мелиана, кивая на дверь, из которой вышел король. ‐ Кстати, ты обратила внимание, что от Его Величества сильно пахло герцогиней. Причём это именно её запах, а не просто, как если бы он напрыскался из её флакончика духов.
Арлиз с опаской покосилась на Артенгейл и принюхалась к воздуху:
— И давно это у тебя настолько тонкое обоняние прорезалось, что даже я со своим фамильным чутьём кроме остатков шлейфа духов и мужского одеколона не чувствую?
Мелиана внезапно замерла на месте и задумалась.
— Не знаю. А ты что, не чувствуешь разницы между запахами?
Арлиз сцепила длинные, тонкие пальцы в замок и обошла Мелиану по кругу:
— Чувствую. Но не настолько тонко, как ты. Странно всё это как-то. Может быть, слухи верны и ты, как Соттес тоже станешь огнедышащей тварью?
Девушка в ужасе шарахнулась в сторону, дёрнув себя за каштановый локон, словно пытаясь проверить во сне всё происходит, или наяву:
— Ты с ума сошла? Как тебе такое только на ум пришло⁈ Мы же не крестьянки какие-нибудь, чтобы поменять прекрасный облик на этот…этот… М-мерзкий клыкасто-чешуйчатый образ.
— А вдруг у короля именно такие извращённые пристрастия, что он тяготеет исключительно к тем, кто может превратиться в дракона? Хорт-Оннорская вроде умеет, если слухи не врут… — подливая масла в огонь, продолжала дразнить Арлиз Мелиану, надменно наблюдая за всем спектром эмоций, быстро сменяющих друг друга на её на лице.
Артенгейл всплеснула руками и резко замотала головой:
— Нет! Нет! Нет! Тут кое-что другое…
— И что же?
— Скорее всего, Контрейлы решили упрочить своё положение союзом с наследницей старой династии… Смотри сама: это наиболее логичное объяснение происходящему. Иначе, чем именно она могла заинтересовать короля, что он к ней мчится по первому зову? — Мелиана начертила указательными пальцами в воздухе две короны, плывущие друг к другу.
Арлиз непонимающе уставилась на это маленькое представление:
— Что-то я не совсем соображу, что ты имеешь в виду. Старая династия же была уничтожена.
Мелиана подошла максимально близко и шепнула на ухо нахмурившейся Северфорн:
— Так сколько-то там «пра-» бабка Хорт-Оннорской была родом из старой династии. Я думала, что ты знаешь…
— Слышала что-то такое, но не придавала значение.
