— Давно тебя не видела, Иллар. Как поживаешь?
— По всей видимости, хуже, чем вы, ваше величество.
— Как тебе здесь? — обернулась она на празднично украшенный зал. Кому-то улыбнулась, отсалютовала бокалом и вновь посмотрела на меня.
— Все искрит, — сдержанно произнес я, ощущая, как быстро нарастает напряжение.
Странно, что никто его не замечал. Люди проходили мимо, будто даже не видели свою королеву, к которой должен быть повышенный интерес. Ведь она сейчас разговаривала с простым студентом, не достойным ее внимания.
Но вот он я. И вот она. Стояли друг напротив друга и вели молчаливый поединок взглядами, не имея возможности сказать неучтивого слова.
— А ты продолжаешь злиться?
— Нет, как могу? Подумаешь, вы всего лишь предали мою семью.
— Иллар, — мягче произнесла королева — великолепная актерская игра! — Я ни в чем не виновата.
— Не нужно. Только вы знали дорогу к нашему замку. А люди… — я посмотрел сквозь нее и усмехнулся. — Они способны пробить такую защиту?
Да, мы знали друг друга. Эделин была лучшей подругой моей матери.
Их семья в те далекие времена являлась третьей по мощи, и амбиции этой женщины превышали возможности. А что может сделать дракон, жаждущий власти?
Ее отец увядал. Она молила, чтобы ему дали священных цветов, растущих на западной границе Оринса, чтобы те оживили его и придали сил. Но совет, в который входили представители трех самых древних родов, отказал. Старый дракон умер. Она будто лишилась сковывающих ее цепей и решила отомстить нам всем, предав свою подругу, мою семью и всю нашу расу.
Уничтожила соцветия, способные даровать драконам жизнь. Обвинила в этом людей. Натравила одних на других.
Разразилась война. Слабые пошли на сильных. Сильные потерпели поражение от слабых. А все потому, что во главе их стояла Эделин, которая вложила в руки смертных оружие против нас, поделилась ценной информацией, как прорвать защиту любых замков, как уничтожить даже пятисотлетнее существо, как одним выстрелом сделать из могущественного создания медленно умирающую птицу, способную лишь хрипеть и плавиться в огне собственной магии.
Я повидал много смертей. Одними из первых стали моя семья. А я… прятался вместе с еще молодым Хорсом в горах, пока гибли мои сородичи.
Королева сделала шаг, приближаясь ко мне. Но тут к ней подошла молоденькая девушка и мило улыбнулась:
— Где же наш принц? Пора объявлять о нашей помолвке, а его нигде нет.
Через громкие звуки музыки вдруг прорвался грохот. По стене пошла мелкая вибрация.
