А потом он пошел дальше по ветке, а когда эта ветка кончилась – мудрый старец шагнул вперед, и пошел по воздуху, и исчез в облаках.
На следующее утро Четвертый Ли проснулся, как всегда, на рассвете и увидел, что возле хижины его ожидают больные и страждущие люди, которым нужна помощь. Он хотел сказать им, что мудрый отшельник ушел и что некому больше помочь – но увидел страдание и надежду на лицах ожидающих его людей, вспомнил улыбку своего учителя и вышел к людям.
Одному он давал отвар из целебных трав, над другим читал древнее заклинание, для третьего находил доброе слово, и люди уходили домой исцеленные и утешенные.
Когда поздно вечером последний из людей ушел утешенный, Четвертый Ли подошел к ручью, чтобы утолить свою жажду, наклонился над водой и увидел свое отражение.
Он не увидел свое лицо, но увидел лицо своего Учителя, лицо мудрого отшельника.
Прошло еще много дней, и каждый день он исцелял людей от болезней и горестей.
Однажды пришел к его хижине старый больной человек, которого сопровождали шесть маленьких девочек.
"
"– Я беден и болен, – сказал он отшельнику. – Я всегда хотел сына, который помогал бы мне во всех моих делах, но великие боги за что-то разгневались на меня и даровали мне одних дочерей, так что некому возделывать мою пашню, некому заботиться о моем доме и не на кого мне оставить дом, когда я умру. Святой человек, прими моих дочерей в обучение, чтобы они не пропали, когда меня не станет.
– Пусть будет так! – ответил ему отшельник и оставил у себя этих девочек.
Они жили в его хижине, и ходили за водой, и готовили лепешки, и помогали отшельнику собирать целебные травы. И скоро они научились многому из того, что умел он сам.
И годы шли, и каждое утро к хижине отшельника приходили больные и страждущие люди, и всем он давал помощь и исцеление.
Но однажды утром к его хижине пришли люди, которые жаловались не на болезнь, не на несчастье в своей семье, но на жестокие притеснения, которым подвергал их новый правитель.
– Помоги нам, мудрый старец! – просили они отшельника, опустившись на колени.
– Не знаю, чем могу я вам помочь, – отвечал отшельник. – Я знаю, какая трава помогает от укуса змеи, а какая от болотной лихорадки, знаю, какое заклинание избавляет от горячки и возвращает разум, но нет такого заклинания, нет такой травы, которая помогает от жестокого и несправедливого владыки.
– Сделай что-нибудь, мудрый, ибо чаша нашего терпения переполнилась, и нет больше сил выносить наши страдания.
