Но старик выбросил вперед руку с трубкой, чашечка трубки скользнула по лезвию сабли, зацепила за перекрестье рукояти. Старик дернул трубку на себя, парень вскрикнул от неожиданности, сабля выпала из его руки и отлетела в угол. Старик даже не запыхался. Парень стоял, потирая запястье, и удивленно смотрел на него.
– Так-то вот! – насмешливо проговорил Чибиков, поднимая саблю с пола.
– Да, это впечатляет! – проговорил голос за кадром. – А что это за кукла?
Изображение на экране переместилось, теперь в центре его была кукла с миловидным фарфоровым личиком.
Увидев ее, Надежда в волнении сжала подлокотники кресла.
Кукла была похожа на тех китайских кукол, с которыми она столкнулась в последние дни, не как две капли воды, а как бывают похожи родные сестры.
– Так что это за кукла? – настойчиво повторил голос за кадром, потому что Чибиков медлил с ответом.
– Кукла и кукла, – ответил наконец старик. – Привез я ее из одной своей поездки…
На какое-то мгновение камера снова выхватила его лицо. На этом лице было странное выражение – замкнутое, углубленное в себя, совсем нехарактерное для мудрого жизнерадостного старика.
В комнате начало темнеть, приближался вечер. И вдруг раздался какой-то резкий, неприятный свист, а затем – звук удара, словно камень попал в окно.
Люди, сидящие за столом, вздрогнули и повернулись к окну. Камера тоже переместилась, и все зрители увидели распластавшийся на оконном стекле темный силуэт с широко раскинутыми перепончатыми крыльями. Тут же темный силуэт исчез, словно его и не бывало.
"
"– Что это было? – испуганно проговорил парень со сросшимися бровями.
– Летучая мышь, – тихо ответил Чибиков.
– Разве здесь водятся летучие мыши? – спросил голос за кадром.
– Тут пещеры неподалеку, – ответил ему старик.
Почти сразу после этого показ фильма прервался: остальные его части не сохранились. На сцену вышел ведущий и вывел за собой худощавого невысокого человека средних лет, с раскосыми глазами и широким спокойным лицом. Надежда заметила в нем определенное сходство с героем фильма путешественником Чибиковым, и ведущий тут же подтвердил ее догадку:
– Позвольте представить вам внука знаменитого путешественника Чибикова, профессора Государственного университета Владимира Сергеевича Чибикова.
Владимир Сергеевич в каком-то смысле продолжает дело своего выдающегося деда, он изучает легенды и мифы народов Востока.
Ведущий еще что-то долго говорил, но Надежда его не слушала.
Она думала о том, что только что увидела.
Кукла.
