Самым трудным оказалось идти на гору медленно, будто на каторгу. Меня так и подмывало ускорить шаг. А у подножия лестницы меня ждал сюрприз, одновременно приятный и нет.
Два световых шара в каменных фонарях освещали нижние ступеньки. Ида с мрачным лицом стояла и долбила лед без всякой магии. Ледоруб на длинном черенке в ее руках выглядел нелепо. А орудовала она им неловко и медленно.
Стоило девушке завидеть меня, как ленивые движения тут же превратились в четкие, а ее лицо исказилось от бешенства. Я приближалась неспешно, любуясь тем, как девушка остервенело ударяет по ледяной корке.
Судя по ее лицу, на месте льда она сейчас представляла меня.
Когда я остановилась в двух шагах от нее, Ида и не подумала отойти в сторону, и вместо этого процедила:
— Что надо? Пришла полюбоваться моим унижением?
— Играть надо честно, — фыркнула я.
— То есть по-твоему честно — это уводить чужих парней? — прошипела девушка в ответ и ударила по льду с такой силой, что крошка брызнула во все стороны.
— Мне твой парень даром не нужен, — заверила я.
— Ты одна никак не хочешь этого понять.
— Он после Лабиринта только на тебя и смотрит, — выпалила Ида.
Она произнесла это с таким отчаянием, что мне даже стало ее немного жаль.
— На балу он был с тобой, — напомнила я.
— Это ни о чем не говорит. Ты вон с куратором танцевала.
Тут я не нашлась, что ответить и пожала плечами. Ну не говорить же ей, что я влюблена в куратора по уши, и вчера в это же время мы целовались в загоне у Стужи…
— А тебя герцог Скау все равно выдаст замуж за другого, — едко продолжила Ида.
— Так что оставь северных парней в покое.
Я не выдержала и закатила глаза:
— Ты о чем-нибудь, кроме парней и удачного замужества, можешь думать?
Ида подалась вперед и процедила:
— Тебе не место на Севере."
"Холод внутри меня откликнулся на эти слова и начал расползаться по телу. Я снова почувствовала, как леденеют кончики пальцев. Глядя ей в глаза, я четко проговорила:
— А тебе — среди стражей. Ты учишься здесь охранять границы империи и своего герцогства, а не пакостить.
Но последнее у тебя явно получается лучше.
С этими словами я обошла ее по расчищенной части ступенек и начала подниматься. Отповедь удивила меня саму. Яростное шипение за спиной сообщило, что слова достигли своей цели. Но Ида подозрительно спросила о другом:
— Ты там больше не живешь. Зачем пришла?
Не хотелось давать ей лишний повод для злорадства. Но легенду стоило поддерживать, и я бросила:
— Медитировать. Отбывать наказание.
