– Позвольте почитать про моего героя? – вмешался лорд Хью.
Сара молча вручила ему вторую страницу.
– О!
И третью.
– О!!!
– Харриет, это невозможно читать! – заявила Сара.
– О, пожалуйста! – взмолилась Харриет. – Это так мне поможет! Видите ли, в чем проблема: драматургу просто необходимо услышать написанный текст.
– Ты же знаешь: я никогда не умела играть в твоих пьесах, – попыталась отбиться Сара.
– В самом деле? – окинул ее насмешливым взглядом Хью.
Что-то в выражении его лица ей не понравилось.
– И что это означает?
– Только то, что вы чересчур мелодраматичны, – слегка пожал плечами Хью.
– Мелодраматична?
Ощущение было самым неприятным.
– О, бросьте! – заметил он слишком уж снисходительно. – Надеюсь, вы не мните себя спокойной и покладистой.
– Нет, но я и представить не могла, что кто-то считает меня мелодраматичной.
Он пристально взглянул на Сару, прежде чем пояснить:
– Вы обожаете театральные эффекты.
– Это правда, – вставила Харриет, – обожает.
Сара повернула голову и окинула сестру с таким взглядом, что та лишь чудом не упала замертво.
– Я не буду читать это! – отрезала она и поджала губы.
– Да там всего лишь про поцелуй! – воскликнула Харриет.
«Всего лишь»!
Глаза Френсис открылись почти так же широко, как рот:
– Ты хочешь, чтобы Сара поцеловала лорда Хью?
«Всего лишь поцелуй. Это невозможно. Только не с ним!»
– Но это же не по-настоящему! – попыталась сгладить ситуацию Харриет.
– А если по-настоящему? – подлила масла в огонь Элизабет.
– Нет, – процедила Сара. – Ни за что!
– Никто же не узнает, – попыталась уговорить сестру Харриет.
– Все это крайне неприлично, – сухо отчеканила та и повернулась к упорно молчавшему лорду Хью: – Надеюсь, вы согласны со мной.
– Несомненно.
– Ну вот видите! Мы не станем это читать.
Сара сунула страницы Харриет, та неохотно их взяла, но все же попыталась еще раз:
– А если роль Рудольфо возьмет Френсис?
– Ты только что сказала…
– Знаю, но мне очень хочется услышать, как звучит текст.
Сара скрестила руки на груди:
– Мы вообще не станем читать пьесу, и это окончательное решение.
– Но…
– Никаких «но»: я сказала «нет», – взорвалась Сара, почувствовав, как улетучиваются остатки самообладания. – И целовать лорда Хью я не стану. Ни здесь, сейчас, ни когда-либо!
В экипаже воцарилось напряженное молчание.
– Простите, – пробормотала Сара, ощущая, как жаркий румянец поднимается от горла до лба.
