– Все еще, – поправил Хью, к полному унижению Сары, вежливо поклонился Айрис и, обращаясь к Хонории, сказал: – Свадьба была восхитительной, леди Чаттерис, но я вынужден удалиться и отдохнуть.
– А я должна сопровождать лорда Хью, – объявила Сара.
Айрис фыркнула, и Сара поспешила исправить оплошность:
– Не в его комнату, конечно: только до лестницы! Ну, или, может, помогу подняться по ступеням.
– Куда бы вы ни пожелали меня проводить, буду рад, – заверил Хью с шутливыми нотками в голосе.
Сара крепче вцепилась в его руку в надежде причинить боль.
– Но я не хочу, чтобы вы уходили! – воскликнула Хонория.
– Они действительно прекрасная пара! – улыбнулась Айрис.
– Ты слишком добра, – выдавила Сара.
– Приятно было познакомиться, лорд Хью, – сказала Айрис с несколько поспешным реверансом. – Боюсь, вам придется меня извинить: я пообещала Хонории найти кузена Руперта и потанцевать с ним. Слово нужно держать, не так ли?
Она кокетливо помахала и упорхнула прочь.
– Благодарение Богу за Айрис! – воскликнула Хонория.
– Не знаю, что ел Руперт сегодня утром, но никто не желает к нему даже приближаться. Так утешительно сознавать, что я всегда могу рассчитывать на кузин!
И клинок, который Айрис только что вонзила в сердце Сары, немного повернулся. Если Сара думала, что может запросто избавиться от лорда Хью, то, очевидно, ошиблась.
– Поблагодаришь ее позже, – сказала ей Хонория. – Я знаю, вы с кузеном Рупертом не ладите, но…
Вспомнив о присутствии лорда Хью, она осеклась, некрасиво обсуждать семейные неурядицы на людях, – хотя еще вчера объяснила ему все насчет кузена Руперта.
– Видишь, теперь тебе не придется с ним танцевать.
– Потому что с ним танцует Айрис, – продолжила Френсис, словно кто-то этого не понял.
– Но нам действительно нужно идти, – сказала Сара.
– Вовсе нет! – воскликнула Хонория, сжимая ей руки. – Я хочу, чтобы ты осталась здесь, моя самая любимая кузина.
– Но только потому, что я слишком молода, – прошептала Френсис, так чтобы услышал только Хью.
– Пожалуйста! – взмолилась Хонория.
– И вы тоже, лорд Хью. Это так много для меня значит.
Сара стиснула зубы. Будь на месте Хонории кто-то другой, она бы воздела к небу руки и удалилась, но кузина не пыталась разыгрывать сваху, потому что не настолько хитра, но даже если бы и была хитра, никогда не стала бы действовать напрямик. Скорее всего она пребывала на седьмом небе и хотела, чтобы все были так же счастливы, как она, и представить не могла, что кто-то может быть еще счастливее.
