– Я не могу доказать, что единорогов не существует, а вы не можете доказать обратное.
– Верно, – великодушно признала девочка, усмехнувшись. – Вы мне нравитесь, лорд Хью.
Он поймал себя на том, что ее интонации ужасно напоминали в данный момент тон леди Данбери, и это несколько пугало.
– Вы не сюсюкаете со мной как с ребенком, – добавила Френсис.
– Но при всем этом вы и есть ребенок, – напомнил Хью.
– Верно, но вы не разговариваете со мной и как с идиоткой.
– Вы не идиотка.
– Это я тоже знаю, – ответила она с легким раздражением.
Он снова внимательно оглядел ее:
– Так в чем смысл этого диалога?
– Просто… О, здравствуй, Сара!
Френсис расплылась в улыбке, устремив взгляд поверх плеча Хью.
– Здравствуй, дорогая! – раздался знакомый голос леди Сары Плейнсуорт. – Лорд Хью!
Хью поднялся, хотя с его ногой это и было не просто.
– О, вам ни к чему… – начала было Сара.
– Так положено, – резко оборвал ее Хью.
Тот день, когда он не смог подняться в присутствии дамы, был… Откровенно говоря, он не хотел вспоминать.
Она ответила сухой и, возможно, несколько смущенной улыбкой, потом обошла его и заняла кресло по другую сторону от Френсис.
– О чем вы так оживленно беседовали?
– О единорогах, – немедленно отозвалась девочка.
Сара сжала губы, пытаясь сохранить серьезный вид.
– В самом деле?
– В самом деле, – подтвердил Хью.
Сара откашлялась.
– И к каким выводам пришли?
– Мы можем как согласиться, так и не согласиться с их существованием. Так часто бывает."
"Сара прищурилась, а Френсис пояснила с печальным вздохом:
– Сара тоже не верит в единорогов, как и все мои сестры.
Я так одинока в своих мечтах и надеждах!
Увидев, как Сара закатила глаза, Хью заметил:
– У меня такое чувство, что вы, леди Френсис, одиноки только в том, что именно вам достается вся любовь и преданность семьи.
– О, в этом я точно не одинока, – весело согласилась девочка, – хотя, как самая младшая, наслаждаюсь определенными преимуществами.
Сара фыркнула, а Хью, глядя на нее, осведомился:
– Так это правда?
– Она стала бы сущим кошмаром, если бы не была такой чудесной, – нежно улыбнулась сестре Сара.
– Мой отец совершенно непростительно ее балует.
– Так и есть, – подтвердила Френсис с самым счастливым видом.
– Ваш отец здесь? – с любопытством спросил Хью, который мог когда-либо видеть лорда Плейнсуорта.
– Нет, – покачала головой Сара. – Поездка из Девона чересчур для него тяжелая. Он редко покидает дом.
– И вообще не любит путешествовать, – вставила Френсис.
Сара кивнула.
