Узкая каменная нора, ведущая в сторону глыбы-выворотня…
— Дороженька в логово? — спросил лейтенант-разведчик, подходя к Шевчуку и тоже заглядывая в дыру. — Не нравится мне она: преисподняя и только. Немало кровушки придется здесь пролить, щоб пробиться к базе.
— Можешь предложить что-нибудь другое?
— Могу. Какого лешего тащили с собой взрывчатку? Не обратно же ее волочь?
— Верно мыслишь, лейтенант. Организуй-ка сюда десятка два ящиков.
Пожалуй, это будет самым разумным решением. На внезапность нападения рассчитывать не приходится: вражеский секрет, конечно же, успел сообщить на базу о появлении казаков.
Поэтому в подземном лабиринте их встретят и хитро установленные мины, и пулеметный огонь, и летящие неизвестно откуда из темноты гранаты.
Разведчики, ухватившись по двое за ящик, бегом принесли из леса взрывчатку, уложили на выворотень четыре ящика. Один разведчик остался у огнепроводного шнура с зажигалкой, остальные отбежали на безопасное расстояние, залегли.
— Можно начинать? — спросил у Шевчука взводный.
— Давай.
Взрыв глухо отозвался в ущелье, эхом пронесся по горам. Когда дым и пыль рассеялись, на месте глыбы-выворотня зияла внушительных размеров воронка. Из нее в двух направлениях разбегались подземные ходы: один к ущелью, другой — к скальному пласту с уничтоженным пулеметным гнездом. В свете фонариков, направленных в начало ходов, были видны матово блестящие, покрытые плесенью и наростами лишайников каменные стены, на которых кое-где можно было заметить следы работы лома.
Из хода, что шел к ущелью, доносилось слабое журчание воды.
— Пробиваться к логову под землей — гиблое дело, — проговорил лейтенант. — В лазе можно двигаться лишь друг за дружкой, и один стрелок без труда перещелкает батальон. Сколько выстрелов — столько трупов. Поэтому нору надобно продолжать рвать сверху толом.
— Все-таки не лишним будет проверить, чем хозяева думают встретить нас в своих подземных владениях.
— Это мы мигом. Хлопцы, гранаты и чучела!
В ход, что вел к ущелью, полетели гранаты, и пока не перестала клубиться в нем пыль, казаки швырнули в ход три маскхалата, набитых травой и привязанных к веревкам.
В тот же миг из-под земли донеслось приглушенное татаканье пулемета, и от стен воронки начали рикошетить пули.
— Н-да-а-а, лейтенант, встречают нас горячо. Полагаю, что и нам нельзя остаться в долгу. Рви ход дальше.
— Есть рвать!
Новый взрыв, очереди МГ и ППШ… Еще взрыв и стрельба… Еще…
Шевчук присел на камень, глянул на часы.
