Провел ладонью по шерсти, и нащупал под пальцами тонкий ошейник. Склонился, рассматривая его.
Это была полоска плотной кожи с тиснением. А еще, на ошейнике висел металлический четырехлистный клевер.
— Отец всегда говорил, что этот кот приносит удачу, — пояснил Сергей. — Вы ведь знаете, что трехцветные бывают только кошки. А Барсик у нас мужчина. Однако у него рыжие пятна, которых быть не должно. Вот и амулет соответствующий.
— Самое дорогое, — повторил я и рассеянно погладил кота.
— Отец любил Барсика. Каждый год он вызывал лекаря, который брал с него приличные деньги, чтобы напитать кота силой.
Знали бы вы, сколько ему на самом деле лет…
— И сколько? — удивился я.
— Этот проходимец был рядом с отцом задолго до моего рождения.
— А куда, говорите, он уходит?
Парень пожал плечами:
— Да кто его знает? Он как кот из сказки, который гулял сам по себе. Помните такую?
Я кивнул.
— Ну вот. Барсику тоже запретить нельзя. Иначе он будет мяукать. А делать кот это может часами, пока не выпустишь.
— Интересно, как его никто не присвоил? — задумчиво пробормотал я.
— Видно же, что людей он не боится.
Словно услышав, что говорят о нем, Барсик лениво потянулся и спрыгнул с моих коленей. А затем направился прочь из комнаты. И через несколько секунд из прихожей послышалось протяжное мяуканье.
— Ну вот, — усмехнулся Сергей. — О чем я и говорил. Если его не выпустить, он начнет кричать громче. И так пока не добьется своего.
— Удивительный зверь, — ответил я.
— Просто он знает один маленький секрет, — послышалось сзади сдавленное хихиканье.
— И хочет показать его вам. Но вы слепы и глухи. Даже ты, некромант.
Я обернулся. Призрак Василия выглядывал из стены и с интересом наблюдал за нами. Заметив, что я обратил на него внимание, Василий произнес:
— Сынок не рассказал тебе, что братья недавно предлагали ему выкупить котейку?
Я покачал головой и обернулся к Сергею:
— Правда ли, что кота у вас хотели купить?
— Правда, — кивнул Козырев. — И деньги большие предлагали. Я почти поддался соблазну. Да только не нужен был им Барсик.
Не любили они этого кота никогда. А он платил им взаимностью.
— Вот как?
Я обернулся к Василию, но призрак невозмутимо молчал. Видимо, вредному деду нравилась эта игра. И помогать он нипочем не хотел. Пришлось попросить:
— Так подсказка-то будет?
Тонкие губы Василия растянулись в усмешке:
— Ладно. Но только одна. В общем, слушай: незадолго до моей смерти, со всех моих счетов вдруг куда-то пропали деньги. Словно гуси-лебеди их унесли.
