Предчувствие не обмануло.
Ближе к обеду прибежал Лис с известием, что люди, посланные мастером в Урбас собирать сведения о чете Вилмот, исчезли.
— Как исчезли?
— Вот так, — приятель неопределенно взмахнул рукой. — Испарились, бесследно и бесшумно, словно их вообще не было.
Видимо, я изменилась в лице, потому что он тут же поспешил добавить:
— Так, спокойно, не паникуй. Рано пока. Ворон связался с грандмастером, а тот — с местными теневиками. В городе все спокойно, ничего подозрительного. И возле дома целителя, где живет сейчас жена этого твоего… Теренса, посторонних не замечали.
Так что наших могли убрать конкуренты… сама знаешь, и такое случается. В общем, учитель с гранмастером разбираются. Но Белару с теткой все-таки решено увезти и спрятать, дамочка уже вроде на ноги поднимается. Ну, а нам пора заканчивать здесь и сматываться поскорее.
Я кивнула, молча соглашаясь. Да, бежать. Как можно быстрее.
— Кстати, ты почему на вызов не отвечала? — напустился на меня Лис, резко меняя тему. — Я звал… звал… Думал уже, случилось что-то.
— Я ничего не слышала.
Полная самых нехороших предчувствий, опустила руку в карман платья и достала переговорный артефакт, который выглядел сейчас тусклым серым камешком.
— Глушат связь, гады. Подчистую глушат, — протянул Лис, разглядывая лежащее на моей ладони безжизненное устройство. — Похоже, на всей территории дворца. Это ж какую силищу надо иметь.
В его голосе, наряду с беспокойством, звучало плохо скрываемое восхищение.
А мне стало еще тревожнее.
Сон, исчезновение людей Ворона, экранирующий полог…
Что дальше?
А дальше, собственно, явилась Нора и началась подготовка к балу.
Ванна с душистыми травами. Легкий массаж для тонуса кожи. Платье, сшитое заранее, еще в доме маркиза. Прическа. Макияж. Выбор обуви и драгоценностей.
Это был настоящий ритуал — немного утомительный, но в целом приятный, если бы не тягостные мысли, — и закончился он незадолго до выхода. Мы с Теренсом едва успели перекинуться парой слов и впихнуть в себя легкие закуски: ничего тяжелого перед балом есть не полагалось.
Бальный зал дворца сиял.
Магические светильники, диковинными цветами распустившиеся на стенах. Загадочно мерцающий звездный купол, в который превратился потолок в эту ночь. Полупрозрачные бабочки, что пролетали над головами, оставляя за собой радужный след. Королевские маги явно выложились на все сто процентов, прославляя свое древнее искусство и возвеличивая имя повелителя Вагуа.
— О чем это вы? — осведомилась осторожно.
