В самом деле, когда он вступился за меня перед стражником, я как раз была первой встречной. А до того… С чего бы это ловкий воришка вдруг растянулся на ровном месте?
— Погоди. Так тому парню ты помог упасть?
— Ну… — Родерик внезапно смутился. — Я. Уплотнил воздух под ногами, вор и споткнулся.
А я-то была уверена, что мне просто повезло — как везло нередко.
— Не слишком красиво было с моей стороны, учитывая разницу… да во всем. Но я подумал, что воровать все-таки нехорошо, и если уж выбирать между тем, кто из вас двоих останется вечером голодным…
«Голодным».
Да это был бы конец света!
— А я вместо «спасибо» на тебя наорала, — охнула я. — Позорище-то какое!
Родерик рассмеялся.
— Я не обиделся, если ты заметила.
— Все равно. Прости меня, пожалуйста. И спасибо.
— Всегда к вашим услугам, — ухмыльнулся он. — Зато сегодня из-за меня ты осталась без завтрака, и я собираюсь компенсировать это приглашением на чай.
— Не из-за тебя, а из-за собственного любопытства. Никто не заставлял меня оставаться и глазеть, — повторила я его же собственные слова, прекрасно понимая, что увиливаю от ответа.
Слишком уж хотелось поверить сердцу и согласиться. На чай и на все, что за этим последует. Ну, почти на все."
"— Кажется, кое-кто в самом деле наговорил сегодня разных глупостей, — нахмурился Родерик. — И вовсе незачем их за мной повторять. Сказала бы, будто ты осталась, потому что переживала за исход поединка.
Да ладно! Как будто ты из тех, кто купится на вранье и лесть.
— Не прибедняйся, можно подумать, ты не видел, что я не переживаю! — возмутилась я.
Родерик рассмеялся, а я ойкнула, поняв, как это прозвучало.
— В смысле, и так понятно было, чья возьмет.
Хотя Карл, на мой неискушенный взгляд, тоже был хорош. Может, он и правда не слишком умен, но натаскивают на боевом здорово. Неужели я тоже когда-нибудь так смогу?
Родерик снова рассмеялся.
— Так и быть, поверю. Но я все еще жду ответа насчет вечера.
— Разве тебе не нужно торопиться на занятия? — неловко попыталась я сменить тему.
— Успею, — отмахнулся он. — Времени еще полно, чтобы проводить тебя и метнуться в мужское общежитие.
В самом деле, на дорожках университетского парка пока было совсем немного студентов. То ли еще не проснулись толком, то ли уже завтракали.
— Если и не успею, ничего страшного. Первые два года учебы ты работаешь на репутацию, потом она работает на тебя, — продолжал Родерик.
— Не хочу добавлять тебе неприятностей. Ты и так сегодня из-за меня ночевал невесть где.
