— Говорят, они разумны. Возможно…
— Откупиться? — Родерик улыбнулся, но мне захотелось отодвинуться от него подальше. — Им нужны страдания. Чем больше, тем лучше. Кого ты готова отдать на мучительную смерть? Его? — Он кивнул в сторону Алека.
— А чего сразу меня-то, — буркнул тот.
— Меня? Его? — Родерик указал на Зака.
Дейзи не смутилась:
— Всегда есть преступники. Можно подумать, смерть на виселице не мучительна. Или колесование.
— Спроси у Рейта: в те минуты, когда он горел заживо, согласился бы он на петлю? А колесование отменено указом императора от…
— Род, хватит, всем известно, что по части законов ты любому международнику фору дашь.
Я о другом. Всегда есть кто-то, кого не жалко. Кто-то, кто заслужил смерть. В отличие от тех, кто неминуемо умрет, удерживая тварей, пока до них не доберется дракон.
— Не жалко, в отличие от боевых магов. Или дракона, который тоже однажды неминуемо умрет, останавливая очередной прорыв, — медленно произнес Родерик. — Думаешь, ты первая, кто до этого додумался? Эту песню поют некроманты.
С самого начала. Отдать кого не жалко, зато получить силу. Огромную силу, почти бесконечную жизнь, возможность влиять на разум людей.
— Звучит так, будто овчинка стоит выделки, — так же задумчиво сказал Зак.
Зен покачал головой, но промолчал.
— Звучит — да. Только, видишь ли, у всех свои представления о том, кого не жалко. Для Дейзи — преступники. Для баронессы Вернон…
Судя по выражениям лиц, это имя ни о чем не сказало никому, кроме меня.
— …простонародье: бабы рожают по дюжине детишек, до взрослого возраста доживают хорошо если трое.
Чего их жалеть, все равно подохнут.
Зак переменился в лице, Зен усмехнулся. Дейзи вскинулась, но промолчала.
— Для кого-то — конкурент в драке за благосклонность императора.
Голос Родерика стал жестким:"
"— Со злом нельзя договориться. Оно будет требовать все больше и больше, пока не поглотит всех. И если я окажусь среди тех, кого призовут на прорыв, — я не буду вспоминать, что я целитель. — Он резко выбрался из-за стола.
— Увидимся.
— Зря ты так, — негромко заметил Алек. — И сама идея… Думаешь, ты самая умная и за пятьсот лет никто до такого не додумывался? Это Род такой правильный, да только он не император, а императоры… Взять хоть того, который на отборе всех барышень перепробовал. Додумывались наверняка, и если бы это работало — плюнули бы на мораль, кто бы что ни говорил.
Дейзи смутилась, а он продолжал:
— И вообще. Род не доносчик, и среди нас таких нет.
