– Я не могу себе позволить ввязываться в эту войну, – резко повернувшись, ответил он. – Не могу, понимаешь? Не имею права. Я достаточно хорошо разбираюсь в таких вещах. Против Левансии у нас нет никаких шансов. Мы просто бессмысленно положим огромное число людей. А я как-никак эрл этого графства. И я несу ответственность за их жизни.
– Так что же тогда ты задумал? – нахмурилась я.
Он отвёл взгляд. Прошёлся по комнате. Вновь повернулся ко мне:
– Тебе это не понравится.
– Догадываюсь. Это следует из всего, что здесь сейчас происходит.
Тем больше мне хочется знать.
– Хорошо. Слушай. Только имей в виду: мне это нравится не больше, чем тебе. Думаю, даже меньше. Но другого выхода из создавшегося положения не вижу.
– Я вся внимание.
Каждое его слово заставляло меня напрягаться всё сильнее.
– Ты знаешь, в чём причина нашего раздора с Левансийским? – спросил Раймонд, снова подходя к окну.
– Я предпочла бы услышать о ней твою точку зрения.
– Хорошо. С семилетнего возраста я был заочно помолвлен с его старшей сестрой.
Все ждали лишь, когда ей исполнится восемнадцать. Но потом я встретил Сибиллу и послал всех к чёрту. С тех пор семейство Л’Эстре имеет на меня зуб. Началось это с бывшего герцога, отца Дайона, но сын счёл нужным перенять ненависть отца.
– Да, знаю, – кивнула я. – И какое же это имеет значение сейчас?
Раймонд опустил глаза, но, поджав губы, снова в упор посмотрел на меня:
– Если я женюсь на сестре Дайона Левансийского, распре между нами будет положен конец и война не начнётся.
Я смотрела на Раймонда, открыв рот, не в состоянии поверить, что он действительно сейчас это сказал. Гамме тех эмоций, которые я сейчас испытывала, нет названия. Я, во всяком случае, мало что в них понимала, но точно знала одно: жаль, что здесь сейчас нет Абелии. Ей бы они точно пригодились…
Я глубоко втянула носом воздух, готовясь заговорить, но Раймонд подошёл совсем близко и приложил палец к моим губам.
– Я знаю всё, что ты скажешь. Я могу подписаться под каждым твоим словом, но… поделать ничего не могу.
Поверь, я уже её ненавижу.
– Ты даже её не знаешь, – напомнила я. – А при этом и ненавидишь, и собираешься жениться. Тебя всё это не смущает?
– Смущает, – не стал возражать он. – И это самое мягкое слово для всей этой чёртовой ситуации. Рано или поздно я найду способ сполна отплатить за неё Л’Эстре. Впрочем, о сестре его я знаю вполне достаточно, чтобы не иметь причин относиться к ней с симпатией. В этом можешь мне поверить.
