– Встречаться с людьми, слушать об их проблемах, иметь возможность внести конкретные замечания на следующей встрече со спикером. Я чувствую, что наконец могу сделать что-то значимое. Словно у меня в жизни появилась цель.
Это всегда смущало меня в роли принцессы. Да, монархия сегодня лишь символ, но я не хотела провести жизнь, просто улыбаясь на камеру и давая интервью. Я хотела большего.
Но, возможно, я неправильно воспринимала свою роль. Может быть, в моих силах не соответствовать образу наследной принцессы, а переделать его под себя.
Губы Риса тронула легкая улыбка.
– Я всегда знал, ты станешь великой королевой.
– Я еще не королева.
– Тебе не нужна корона, чтобы быть королевой, принцесса.
Его слова скользили по моей коже, оставляя легкие мурашки. Я ненадолго позволила себе ими насладиться, прежде чем сменить тему, с болью в сердце напомнив себе, кто мы.
Никаких мурашек.
– Нравится поездка? – спросила я. – Приятно быть за городом.
Его улыбка исчезла.
– Неплохо.
– Просто неплохо? – Возможно, я предвзята, но Эльдорра прекрасна, и мы посетили прекраснейшие регионы.
Он пожал широкими плечами:
– Я не самый большой поклонник Эльдорры. Чуть не отказался от этой работы, чтобы не пришлось сюда приезжать.
– А. – Я старалась не обижаться. Безуспешно. – Но почему?
К Эльдорре относились как к Швейцарии или Австралии. Нравится она не всем, но ненависти не вызывает.
Тишина продлилась несколько долгих мгновений, а потом Рис ответил."
"– Мой отец был эльдоррцем, – сказал он ровным, бесстрастным голосом.
– Он пообещал матери, что привезет ее сюда и они будут жить долго и счастливо. Она так и не оставила этой мечты – даже когда он ушел. Постоянно говорила об Эльдорре – как она покинет наш дерьмовый городок и переедет сюда. По всему дому были открытки и журнальные статьи об этой стране. Я постоянно слышал о ней, пока рос. Эльдорра, Эльдорра, Эльдорра… Мама любила мечту о стране сильнее, чем меня, и я ее возненавидел. Эльдорра стала символом всего плохого в моем детстве. Возможно, я смог бы преодолеть это отношение, но…
Рука Риса сжимала и разжимала колено.
– Одной из моих последних командировок стала совместная миссия. Одна террористическая группировка взяла в плен агентов США и Эльдорры, и мы должны были их вернуть. По дипломатическим причинам миссию пришлось держать в тайне, поддержка с воздуха отсутствовала. Мы оказались глубоко на вражеской территории, нас превосходили численностью и вооружением. Нашим главным преимуществом была неожиданность.
