Так чего тянуть?
— Хорошо, — кивнул Рейден. — Но прежде чем схватка начнется, отпусти Элис. Ей здесь не место."
"— Я не могу этого сделать, ты и сам знаешь, — покачал головой Джак. — Для честной схватки необходим хотя бы один свидетель с каждой стороны. Никто из диких не встанет за тобой. Выходит, твоим свидетелем будет Элис.
Джак улыбался во весь рот, довольный своей изобретательностью. Лихо он все провернул. При таком раскладе я действительно не могу уйти, пока схватка не завершится. Впрочем, я все равно никуда не собиралась.
Мы в детдоме своих в беде не бросали.
Рейден колебался всего секунду, а потом начал расстегивать рубашку. Это еще что за стриптиз? Я насторожилась, но когда и Джак стал раздеваться, до меня дошло – началась подготовка к смене личины. Мужчины разоблачаются, чтобы не порвать одежду. Это часть ритуала.
К Джаку подбежала какая-то девушка и взяла у него рубашку. Рейдену помочь было некому, желающих среди диких не нашлось. Его вынуждали бросать одежду прямо на землю. Внутреннее чутье подсказывало, что это унижение.
Демонстрация отсутствия у Рейдена поддержки. Здесь все против него. По крайней мере, так считают дикие, но они ошибаются. У Рейдена есть я.
Расправив плечи, я шагнула в круг. Рейден дернулся, взглядом указывая мне на ровный строй оборотней. Мол, вернись назад, глупая, что ты делаешь? Но я в ответ упрямо поджала губы. Не вернусь.
Нас разделяло шагов семь. Я прошла их с гордо поднятой головой, чувствуя на себя взоры всех без исключения оборотней.
Джак и тот забыл о ритуале. А чего он ожидал? Сам же сказал: я свидетель со стороны Рейдена. Мне ему и помогать.
Приблизившись к Рейдену, я протянула руки. Он покачал головой, но рубашку отдал. Затем повернулся ко мне спиной и снял, не развязывая, ботинки. Наклонился, поднял их с земли и передал мне.
Постепенно все снова пришли в движение: Джак продолжил раздеваться, зрители шептались между собой, обсуждая мой поступок. Своими действиями четко обозначила на чьей я стороне. В случае проигрыша Рейдена мне своей среди диких не стать.
Равной меня точно не признают. Разве что оставят в качестве пленницы. И тогда мне отсюда не выбраться даже через семь лет. Кто ж отпустит пленницу в город?
Единственная надежда – победа Рейдена в схватке. Но справится ли цивилизованный оборотень из города, давно не менявший личину, с диким, полным сил волком? Если бы принимали ставки, я бы вряд ли поставила на Рейдена. Слишком рискованно. Можно потерять все деньги.
