Немного помолчала, пытаясь осмыслить сказанное. Не получилось.
– Хочешь сказать, на замок может напасть толпа шиагов, чтобы похитить себе пару невест?
– Не хочу, но… – Глядя, как изумленно вытянулось мое лицо, Раэлш не выдержал. Расхохотался. – Все не так плохо, Эвелин, поверь. Но я уже говорил, что мы очень вами дорожим. Остальные шиаги… да, могут попытаться пробраться. Законом запрещено, наказание очень суровое, но всегда могут найтись какие-нибудь отчаянные, которые все же рискнут. Территория хорошо охраняется.
Я уверен, что никому постороннему проникнуть в замок не удастся, но рисковать не стоит. Комнаты невест защищены дополнительно.
Возможно, дымка, которую я видела за замком, – и есть часть охранной системы?
Все же есть польза в том, что Раэлш решил со мной в некотором роде подружиться. Ведь чтобы я начала ему доверять, он вынужден делиться со мной информацией. Насколько правдивой – вопрос, но все же.
– И, несмотря на риск, вы на неделю приглашаете нас в Альтавен, чтобы мы адаптировались к магическому фону?
– Да, все так.
Я надеюсь, ты понимаешь, что никому не следует знать о нашем разговоре?
– Понимаю. Спасибо. И последний вопрос. Почему двадцать три?
– Что?
– Почему именно двадцать три невесты раз в три года?
Раэлш в задумчивости помолчал. Затем улыбнулся, покачал головой.
– Ты очень умная девушка, Эвелин. Ты ведь, наверное, уже догадалась, что это ритуальное число?
– Четкие числа, повторяющиеся с определенной периодичностью. Да, похоже на ритуал.
Но я не знаю ни одного ритуала, в котором бы фигурировали числа двадцать три и три.
– Ты не можешь знать такой ритуал. Все гораздо проще. В данном случае брачная церемония считается ритуалом. Именно во время брачной церемонии каждая девушка получает оставшуюся порцию нашей магии. Как я уже говорил, для того чтобы стать для шиага подходящей женой. Однако наделить нашей магией можно не каждую девушку и сама процедура не так проста, как могло бы показаться. У нас не хватает ресурсов.
Наш максимум – это двадцать три девушки раз в три года. Именно такое количество девушек мы можем сделать подходящими для шиагов женами.
Ну надо же… Как все на самом деле оказалось просто! Вот же она, разгадка!
– А выбирая невест во младенчестве, вы смотрите на совместимость с вашей магией?
– Да. Выбираем наиболее совместимых девушек. Тех, кто не отторгнет, а сможет принять. Дело не только во внешней красоте. – Раэлш сдержанно улыбнулся.
