Лада, — девушка сердито прищурилась, — ты не подумай дурного, той детской влюбленности давно нет. Просто вчера, когда голос барона впервые услышала, я жутко растерялась. А сегодня Константин Александрович тебя так поцеловал, — она шумно вздохнула. — В общем, барон Росс для меня, ну, как идеал: достаточно знать, что подобные мужчины где-то есть, — Аннушка улыбнулась и искренне добавила: — А за тебя я очень рада. И это истинная правда.
— Не стоит идеализировать мужчину, — сухо откликнулась я. — Поверь, у Росса, как и у любого другого человека, масса недостатков.
— Ты не хочешь за него выходить, потому что его боятся, да? — «догадалась» Аня. — Но ведь мужчина должен уметь постоять за себя! А глава рода — и подавно! И вообще, глупо верить всему, что болтают, — она сердито фыркнула. Через пару ударов сердца тихонько произнесла: — Я правда не понимаю, почему ты не соглашаешься стать его женой.
Ого, а Росса-то, оказывается, боятся. Мне явно стоит узнать его прошлое. Впрочем, это позже.
Сейчас надо объяснить Ане причину. А если совсем уж честно, то в большей мере — самой себе.
— Почему не соглашаюсь? — спокойно повторила я. — Вот представь: ты особо есть не хочешь, но перед тобой стоят две тарелки с кашей, и надо обязательно выбрать. Одна каша ароматная, на молоке и с маслом, а вторая — серая склизкая жижа на воде. По сути, обе каши — еда, необходимая для жизни, но одна вкусная, а вторая просто чтобы не умереть с голоду. Представила? — я с улыбкой посмотрела на девушку.
Та кивнула, однако на ее лице отчетливо читалось недоумение. — Барон Росс предложил брак по расчету, у нас обоих любви нет. И знаешь, я не настолько голодна, чтобы давиться склизкой жижей, втайне мечтая о вкусной ароматной каше. Теперь ясно?
— Более чем, — хрипловато ответила Анна. Затем настойчиво поинтересовалась: — А если серая жижа гораздо полезнее?
— Чувствуется деловая хватка купеческой дочери, — я одобрительно подмигнула. — Ань, я не беспомощная, умею налаживать связи и самостоятельно зарабатывать.
Для создания комфортных условий жизни мужчина мне не нужен, я прекрасно справлюсь и сама. Повторю: не хочу есть полезную слизь, зная, что существует другая пища.
— Многие аристократы, да и простолюдины, тебя бы не поняли. Брак по расчету экономически крайне выгоден, — призналась девушка. — К тому же, вдруг в итоге между вами появятся чувства? Так ведь бывает! — она взирала со странной смесью надежды, участия и чего-то еще.
