— Давай познакомимся, что ли, — хмыкнул дед, заметив, как я таращусь на свои руки. — Я Марциус. Анимаг и астролог. Кстати, весьма неплохой. Когда-то преподавал астрологию на факультете прорицания, а потом и до ректора дослужился. Но меня все время тянуло в лес, к истокам природы. Однажды я не выдержал и поддался этому зову.
Он махнул в сторону окна:
— С тех пор и живу здесь один. Ждал твоего появления. Звезды сказали мне, где и когда возродится Сердце Мира.
Я слушала спокойный голос мага, а внутри все сжималось.
Будто гигантские тиски стискивали мою грудь. Еще немного — и хрустнут ребра.
Неожиданно горло сжалось. Я поняла, что сейчас разревусь. Только усилием воли затолкнула слезы назад.
— Значит, все это правда? — пробормотала, кусая дрожащие губы. — Я не сошла с ума? Мне это все не привиделось?
— Нет, девонька. Это твоя Судьба. Уж не знаю, по какой причине Феникс выбрал тебя для своего воплощения, но теперь ты Сердце нашего Мира. Сердце Алестериума.
Тебе оказана великая честь, никогда об этом не забывай.
— И… и что же мне делать? — я все-таки всхлипнула.
Мама, папа, простите. Чует сердце, я к вам уже не вернусь. Но и перспектива непонятной высокой чести тоже не радует. Я о ней не просила. Одно дело книжки читать да фантазировать, а другое дело — реальность. Ну не готова я к подвигам!
— Как что? — Марциус искренне удивился. — Жить. Учиться. Есть, правда, проблемка одна…
Я мысленно прощалась с родителями и не сразу заметила, какой на меня смотрит.
— К-какая? — напряглась.
— У нас только одна академия, куда возьмут с твоим даром. В столице Леронии. Как раз новый набор начался. Но там учатся принцы.
— О нет! — спохватилась. — Не хочу попадаться им на глаза!
А то еще решат доделать свой ритуал. Сожгут меня к чертовой бабушке!
— Вот и я думаю, что не стоит им видеть тебя. Пусть мальчишки остынут. Они и так едва не передрались, когда ты сбежала, а теперь еще их ждет наказание.
Тамошний ректор страшно не любит, когда адепты нарушают дисциплину.
— Откуда вы знаете? — уставилась на него, испытывая мрачное удовлетворение.
Так им и надо! Пусть знают, кого вызывать!
— Я знаю все, что происходит в этом лесу, — заявил он уклончиво. — Или думаешь, что сама так ловко сиганула в кусты, а они не заметили? Принцы чай старшекурсники. Сразу поисковую сеть раскинули, да только не со мной им тягаться.
