– Что случилось? – хозяин вскинул голову.
Барменша подняла со стойки новенькую пятидесятифунтовую купюру и стала разглядывать ее на свет.
– Похоже, это чаевые, – наконец сказала она. ...Двухэтажный каменный дом с увитым плющом фасадом, аккуратно подстриженные лужайки, фруктовый сад, пруд. Дверь открыла немолодая темнокожая служанка.
– Вам кого, сэр? – она внимательно посмотрела на пришельца.
– Я хотел бы увидеть миссис Уотерфорд, – сказал он. Негритянка взглянула через его плечо на застывший у ворот дорогой автомобиль и пригласила нежданного гостя в холл.
– Как вас представить?
– Скажите, что... Просто знакомый, из Лондона.
Через несколько минут из комнаты вышла маленькая, сохранившая стройность пожилая женщина, в брюках и свободной рубашке спортивного покроя. Очки. Аккуратно уложенные седые волосы.
– Добрый день, – сказала миссис Уотерфорд, наклонив голову. – Чем могу быть полезной?
Макс не отвечал. Он смотрел на нее, в памяти мелькало давнее фото, там, где они на фоне Виндзорского дворца.
.. Он узнавал и не узнавал эту постаревшую даму. И совершенно не знал, что сказать. Пауза затягивалась.
– Кажется, произошло недоразумение, – миссис Уотерфорд вежливо и сухо улыбнулась. – Вы отрекомендовались моим знакомым из Лондона... Но я вас не знаю. Кто вы?
Макс уже открыл было рот, чтобы ответить, – когда в распахнутую дверь ворвался темноволосый мальчуган. Он подбежал к Максу и обхватил руками его ногу. Следом быстро вошла красивая молодая женщина.
– Ой, простите, – с улыбкой сказала она.
– Том выскочил из машины и побежал... Он не может усидеть двух минут на месте. Здравствуйте.
Но миссис Уотерфорд, кажется, не услышала ее слов. Она во все глаза смотрела на мальчика, довольно выглядывавшего из-за ног отца. Ее строгое холодное лицо вдруг изменилось, поплыло, словно восковое, глаза покраснели, рот открылся. Маленький Том нахмурил черные брови и, дернув Макса за штанину, спросил:
– Па, почему эта старушка так смотрит? Макс взял его на руки.
– Это... это ваш сын, мистер? – прозвучал тихий голос миссис Уотерфорд.
– Да, – сказал Макс.
– Он очень похож на...
– Да, мама. У меня сохранилось одно наше старое фото... Когда-то я был точно таким.
– Макс?!
Миссис Уотерфорд покачнулась. Служанка тут же оказалась рядом, она проводила ее к креслу, но хозяйка уже взяла себя в руки и отказалась садиться. Достав из рубашки платок, протерла зачем-то очки и снова водрузила их на нос.
– Я могла сразу догадаться, – медленно проговорила она.
