– Только потрогайте!"
"– Дело не в ней, дело во мне. Я уже влюблен, – призналось Чудовище. – Лиза, разумеется, прекрасна, но мое сердце уже отдано другой. И никто, кроме нее, мне не нужен.
– И где эта другая? – раздраженно полюбопытствовал Вик.
– Ушла. Я позволил Белль навестить отчий дом, но ее все нет н нет. Надеюсь, она вернется. А если нет… Пусть будет счастлива, – ответило Чудовище, сжимая лапу.
– Вы тоже можете стать счастливым! Вам необязательно ждать Белль, если есть Лиза. Если Лиза полюбит вас таким, какой вы есть, то проклятие ведьмы спадет.
И Белль вам не понадобится. Как вам, а? Заманчивое предложение!
– Не ангел, а торговка на рынке, – буркнула я, и Вик неодобрительно на меня покосился.
– Прошу извинить. Вы красивая, и я вижу, что ваше сердце наполнено светом, но после встречи с Белль никто другой мне больше не нужен, – ответило Чудовище. – Мне все равно, в каком облике я проведу остаток своих дней, если рядом не будет той, которую я люблю.
Я вздохнула – сердце сжалось от жалости.
– Как же сложно… Что ж, уважаемый, ждите свою ненаглядную, а мы пойдем, – решил Вик, вставая.
– Спасибо за чай. Надеюсь, у вас все сложится с вашей Белль.
И он, попрощавшись с хозяином дворца, первым направился к воротам, сунув руки в карманы и что-то насвистывая.
– Она скоро вернется, – тихо сказала я, помня сказку. – Ждите ее.
Чудовище улыбнулось мне, и на мгновение мне показалось, что передо мной стоит длинноволосый молодой человек с теплым взглядом. Я вернула ему улыбку и направилась следом за раздосадованным Виком.
Ни слова не говоря, он крепко взял меня за руку, и нас окутал серебристый свет, в котором сияли крохотные звезды. Мы и сами стали светом – без остатка растворились в нем и понеслись в окрашенное охрой закатное небо, следом за солнцем.
Когда я распахнула глаза вновь (это стало уже привычным делом), оказалось, что мы находимся в заснеженной бескрайней степи. Всюду был лишь ярко-белый, слепящий глаза снег – от горизонта до горизонта. И больше ничего.
В лицо бил яростный северный ветер, а мороз пробирался под нашу меховую одежду – мы оба были в шубах и меховых шапках.
– И куда нас опять занесло? – вздохнул ангел, прикладывая ко лбу ладонь. – Надеюсь, это не Антарктида. Какая ты проблемная, девочка.
Вик долго всматривался по сторонам, прежде чем решить идти на юг.
Идти по снегу оказалось сложно – всюду были глубокие сугробы, и с каждой минутой становилось все холоднее. На ресницах и бровях появился иней. Руки и ноги окоченели.
