Никто точно не знал сколько ему лет. Все то ли в шутку, то ли на полном серьёзе утверждали, что не помнили его котёнком. Казалось, он жил здесь всегда. Но конечно, такого быть не могло.
Кот обитал под голубятней. Его никто отсюда не гонял. Мрака уважали и даже сметаной подкармливали кухарки, за это он исправно таскал им под дверь толстых крыс и наблюдал как женщины верещат, завидя такой подарок. Казалось кота это веселит.
Я помнила эти его проказы еще с глубокого детства. Даже тогда Мрак считался взрослым матерым котом, который однажды, подвергшись нападению драка, не только выжил, но ещё и наподдавал своему обидчику.
Да-да, этот комок шерсти разодрал крупного ящера, ещё и гонял его по всему двору. Кто-то не верит, но глядя на эту широкую довольную мордочку, я могла себе такое представить.
Это заслуживало уважения. Кота выходили и пристроили в сторожку к привратнику. Но там он долго не продержался. Вернулся к голубятне и зажил здесь счастливо. Он исправно нёс свою службу: давил крыс, наведывающихся в голубятню, и получал честно заработанную сметану.
Что удивительно, но Мрак никогда не трогал ни яйца, ни птенцов голубей.
Нагнувшись, я пригладила чёрную шёрстку маленького храбреца.
Задрав пушистый хвост, кот приласкался ко мне. Кое-где на шестке виднелась седина.
- Ты всё стареешь, но остаёшься котёнком, - шепнула я, заглядывая в умные зелёные глаза. Порой не казалось, что он понимает меня.
Улыбнувшись, я всё же перелезла через забор и побрела дальше, никем не замеченная.
В небе снова крикнул драк, оповещая округу о том, что начал охоту.
Ловчему бы поспешить, а то недосчитаемся какого поросёнка.
Так петляя, я добралась и до калитки, которой пользовалась прислуга.
Старика Горо на месте не оказалось. Пожав плечами, я отварила тяжёлую дверь и оказалась за стенами замка. Позади меня раздалось жалобное мяуканье, Мрак желал пойти со мной. Но это было опасно. В небе парили ящеры. А мой маленький пушистый друг для них идеальная добыча, я не успею его отбить в случае чего.
Так что из замка я вышла одна.
Спешно прикрывая нос, чтобы не вдыхать зловоние, добрела до опущенного моста и, перебежав через него, отправилась в свой огород. Тропинка петляла, выводя меня на лесной пруд. Я заметила пару рыбаков, они дёргали на крючки мелкую рыбёшку. За моей спиной раздался крик воронья. Вздрогнув, я обернулась. Чёрные птицы летали над замком, предвещая скорую смерть.
Охотники за душами явились за своей добычей.
Один из рыбаков ругнулся и послышался всплеск воды.
