Или нет. Теперь уже не узнать.
Отворачиваюсь, прислоняюсь спиной к шершавой коре вековой сосны. Моя лошадка жалобно ржёт. Бедная, она привязана, и никуда ей не деться — лёгкая добыча для кровожадных тварей. Вон как довольно они клацают зубищами и каркают скрежещущим металлическим голосом.
Я бы могла затаиться здесь в надежде, что меня не заметят.
Я бы могла тихонечко отступить обратно в лес и молиться о том, чтобы там не было других тварей.
Я бы могла… не могла бы!
Тихонько приседаю, шарю по сухим колючим иголкам, нащупываю огромную увесистую шишку.
Встаю, хорошенько размахиваюсь и швыряю её что есть сил как можно дальше в чащу леса.
Шишка цепляет по касательной ветви деревьев, осыпая при этом ещё несколько шишек, затем приземляется в нескольких десятках метров с глухим стуком."
"Гаргульи замолкают. Слышу их тихое заинтересованное карканье. И пока они опасливо крадутся в сторону источника шума, я огибаю ствол дерева с другой стороны.
Убеждаюсь, что твари отошли на достаточное расстояние, и со всех ног бросаюсь к лошади.
Руки трясутся от страха, пальцы онемели и не слушаются. Лошадь волнуется и встревоженно бьёт копытами.
— Тише, тише, моя хорошая, — шепчу то ли ей, то ли себе самой.
Проклятый ремешок скользит во влажных пальцах и никак не поддаётся. Наконец-то! Отвязываю лошадь, каким-то чудом успеваю вскочить в седло, как раз в тот момент, когда одна из тварей показывается из-за деревьев.
Пригибаюсь к спине лошади и бью каблуками по её бокам, посылая её в галоп. Быстрее, быстрее, прочь отсюда, из этого жуткого леса, кишащего тварями, откуда они только взялись?
Ах, да, это уже свободные земли, бесхозные, так сказать.
Вокруг стемнело, слышу лишь свист ветра в ушах, да топот копыт по земле. Мы несёмся во весь опор в наивном желании спастись, а что ещё нам остаётся делать?
Со страхом оглядываюсь, и поначалу вздыхаю с облегчением: в это сложно поверить, но погони, кажется, нет! Нас никто не преследует? Разве это возмож…
Рёбра и спину пронзает острой режущей болью, после чего меня вдруг неожиданно подбрасывает наверх, но затем отпускает.
Задираю голову и с ужасом замечаю кружащихся над нами гаргулий. Они не отступили, они в воздухе! Пытаются подцепить меня своими огромными стальными когтями.
Одна за другой, они то снижаются, то снова взлетают, пытаясь прицелиться удобнее.
