— Вы очень удивитесь, узнав, что в этом я с вами согласна?
— Ты не хочешь выходить замуж? — изумился он, — Но почему? Я вполне подходящий жених, девчонка, и все говорят, что еще и неплох собой.
— Я не девчонка, — отрезала Аликс. — Я леди. Крестница королевы. Моя мама была ее фрейлиной. Мой отец — ее личный врач. Я надеялась провести жизнь при дворе на службе ее величества.
— Королева свергнута, как и наш безумный король. И двора, при котором ты служила, больше нет. Значит, остается либо идти замуж, либо отправляться в монастырь.
Для порядочной женщины есть только два этих пути. И поскольку твой отец решил продать тебя за теплый очаг и горячий обед, тебе придется выйти за меня.
— Сама королева предложила этот брак, — рассердилась Аликс. — Будь у отца здоровье получше, он отвез бы меня в Анжу. Папа любит меня, но вы почти правы в своих предположениях. Я и согласилась выйти за вас, только чтобы у отца в его последние дни жизни была крыша над головой.
— У меня есть любовница, к которой я привязан, — выпалил Хейл.
— Я женился бы на ней, если бы мог, но мой отец не желает принимать детей от этого союза как законных наследников.
— А что с ней не так? — неожиданно для себя спросила Аликс.
— Она простолюдинка.
— Значит, боюсь, тут ваш родитель прав. Моя кровь столь же благородна, как ваша, поэтому мы поженимся. Я — чтобы защитить своего отца, а вы — чтобы угодить вашему. Вот и весь разговор.
— Вижу, ты твердый орешек, — покачал головой Хейл.
— Нет, я просто практична. Если вы будете обращаться со мной уважительно, я буду вам хорошей женой, господин. Стану вести хозяйство, почитать наших отцов, рожать вам детей и заботиться о доме. Продолжайте посещать свою любовницу. Жаловаться я не буду, но и выставлять ее напоказ тоже не позволю.
— Я привык поступать как хочу, — бросил он.
— Это детские капризы. Вы не ребенок, милорд. Вы мужчина. И как только женитесь, должны вести себя как таковой.
Они добрались до конца зала.
Хейл неожиданно потащил Аликс в темный угол и притиснул к каменной стене.
— Ты будешь принадлежать мне, как мои собаки, как моя лошадь. Повторяю: я буду делать все, что мне захочется.
Он прижался к ней всем телом и схватил ее за грудь.
— Поняла, девка?
Аликс от неожиданности охнула.
— Убери руку! — прошептала она.
Вместо ответа Хейл больно ущипнул ее сосок.
— Нет, — усмехнулся он, продолжая жестоко мять ее нежную плоть.
