Росянка не помнила ни единого клочка джунглей без них и теперь вдруг заметила, что не видит ни росянок, ни непентесов, ничего, способного съесть дракона.
Она так пристально выискивала плотоядные растения, что пропустила первые дома, всё-таки было уже темно. Сначала заметила пятнышки светящегося мха в кроне дерева над головой, а когда приблизилась, поняла, что мох освещает изнутри сферу из листьев – свисающий с веток дом.
– Ух ты! – Она невольно остановилась.
Ива подтолкнула её вперёд, и перед глазами начали мелькать всё новые и новые жилища.
Они не так уж отличались от гнёзд её деревни, за исключением того, что висели в воздухе, были просторнее и покрыты листьями. Росянка прикинула, что каждый такой шар легко мог вместить шестерых драконов.
Теперь слышались и голоса: приглушённое бормотание, тихая колыбельная, верещание дракончика, которого родители укладывают спать. Сверху доносился шорох прыжков с дерева на дерево. Возможно, драконы сопровождали королеву – а заодно и подозрительную гостью, подумала Росянка, сердито вонзив когти в землю.
Секвойя с Ивой разом взмахнули крыльями, и Росянка поднялась в воздух следом. Вскоре они приблизились к самому большому древесному дому, который закручивался спиралью в несколько ярусов вокруг гигантского баобаба. В темноте не получалось разглядеть множество отдельных помещений и площадок на массивных ветвях. Зато благодаря ночным цветам-светильникам Росянка заметила пурпурно-белые лианы клематиса, обвивающие колонны, и свисающие с потолка красные раструбы кампсиса.
Полёт закончился в комнате на самом верху с полированным деревянным полом, который, должно быть, требовал непрерывного ухода, чтобы так сиять. На троне красного дерева уютно свернулась юная листокрылая чуть старше Росянки, занятая сшиванием исписанных буквами листов в книгу. Тёмно-зелёные лапы двигались ловко и проворно.
– Орешник, – укоризненно покачала головой королева, когда листокрылая посмотрела на гостей большими карими глазами.
– Что я тебе говорила насчёт книг по ночам?"
"– М-м… время, проведённое с пользой? – предположила та с лукавой улыбкой.
– Испортишь себе глаза! – Королева решительно выдернула у неё из лап бумажные листы. – Тогда придётся либо красть у ядожалов очки, либо смириться со слепой королевой, а меня ни то, ни другое не устраивает.
Росянка удивлённо взглянула на Иву.
– Это правнучка королевы, – прошептала Ива, – принцесса Орешник, наследница трона.
