– Милая дурочка, ты и в самом деле не поняла, к чему я веду? Говоришь, «костёр ничего не даст»? Он даст очень многое, жалкая ты тростинка!
Сверчок ахнула, осознав смысл его слов раньше Росянки.
– Что? – растерянно оглянулся Мандрагор. – При чём тут костёр?
– У Боярышника и правда мощный дар, – продолжало непонятное существо в драконьем теле, – старик почти сумел засадить меня в клетку. Выбрал самый хилый росток, готовый на всё, чтобы выжить, и приучил к одним ядожалам – негодяй! – Дракон в ярости ткнул себе в шею когтем и зашипел, глядя на капающую кровь.
– Тем не менее начало он положил, а когда мне удалось завладеть им самим, исправил ошибку… и вот наконец цепи сброшены. Мне нужны все драконы, и я их получу! – Он расправил крылья и прикрыл веки, глубоко вдыхая пряный воздух джунглей. – Костёр уже горит… дым стелется по земле – хорошо. Они вдыхают его, а с ним – меня. Новые бойцы, храбрые листокрылы… и твоя мать, Росянка… и королева – скоро все станут мною! Жаль, что «Хризалида» опоздала, но их время придёт… а пока буду довольствоваться лишь двумя шелкопрядами.
– Синь… – в отчаянии шепнула Сверчок, залившись слезами.
А ещё Мечехвост, Секвойя, Крапива, Белладонна, Аконит…
Злость охватила Росянку от кончиков рогов до хвоста. Она никогда в жизни так не злилась – вспыхнула, будто солнце, готовое поджечь джунгли. Казалось, лианы, опутавшие лапы, сейчас рассыплются золой от раскалённого жара. Сжав когти, она сдерживала злость, давая ей подрасти и накопиться, потому что это сейчас было единственным оружием, и Росянка знала, как и куда его направить.
– Ну что ж, – проскрипел старый дракон, – теперь надо решить важный вопрос: кого из вас подчинить первым?
✦ Глава 21 ✦
– Что молчите? – усмехнулось непонятное существо в облике Боярышника. – Сделайте это сами, так будет проще. Проглотите кусочек корня или ягодку из цветка, и все ваши печали тут же закончатся. Ну, кто первый?
Взгляд Росянки был прикован к Иве, над шеей которой нависли смертоносные гадючьи клыки.
Одно неверное движение, и они вонзятся в чешую, – подруги не станет. Будь даже невероятная возможность мгновенно убить Боярышника, змею не остановить: то, что управляет драконом, не упустит и её из своей власти. Ничего не выйдет, даже если одновременно прикончить Осу…
Ива вдруг подмигнула, затем ещё раз и ещё. Медленно повела глазами влево и вниз, на топкий берег между собой и Боярышником, а потом снова выразительно глянула на Росянку.
