— Ах, леди Валаре... та ритуалистка на балу. Неловко получилось. Уверен, на моём месте так поступил бы любой.
Нет. Не любой.
— Рено всё ещё живёт в прошлом и пытается насолить мне всеми доступными способами. Даже здесь, — тут же встрял Леонард. — Я поговорю с Мио, подойду к ней. Защищу, как свою бывшую невесту, от Рено.
— Я не хочу обсуждать эту ритуалистку, — спокойно проговорил кронпринц, забирая стопку жетонов, которые только что выиграл. — Тем более, что удача сегодня явно на моей стороне. Не стоит срываться на персонале, лорд Галь.
Эти люди — основа нашего королевства.
Эту ритуалистку…
Почему мне так тяжело слышать эти слова? С одной стороны — хорошо, что Его Высочество заступается за всех. Но с другой...
Я уловила внимательный взгляд кронпринца — он заметил мою маленькую задержку.
Тёмные боги, нужно собраться! Не стоит так остро реагировать на первого, кто сказал мне доброе слово. Нужно помнить зачем я во дворце.
— Конечно, Ваше Высочество. Что вы думаете по поводу графа Арвеллара? Вы провели с ним почти всю неделю, ежедневно общаясь, — герцог поддержал решение не обсуждать меня.
— Лорд Арвеллар — прекрасный стратег и с честью выполняет обязанности главного королевского советника. Я подумываю предложить ему ту же должность при своём совете.
Слова кронпринца произвели эффект выстрелившей пушки. Это было видно по лицам окружающих, хоть они и пытались изо всех сил сохранить спокойствие. Единственным, кого ответ принца, похоже, не волновал, оказался совсем молодой Левин Хэлбранд.
— Уверен, лорд Арвеллар будет польщён вашей высокой оценкой, — сдержанно, почти нервно отозвался герцог.
— Без сомнения. Все будущие невесты, вошедшие в список пятидесяти лучших, уже проверяются лордом Арвелларом. Их прошлое, характер, любые проблемы с законом — одна за другой. Мы узнаем всё о них до того, как будет принято окончательное решение о будущей королеве.
— Но, Ваше Высочество... — в лице герцога Келлсберга внезапно мелькнуло озарение. — Разве граф Арвеллар не ухаживает за младшей Великой Принцессой? В такой ситуации вы всерьёз готовы позволить второму лицу государства сохранить пост?
Кронпринц лишь коротко хмыкнул:
— Я верю в его благоразумие.
Уверен, Его Сиятельство не позволит романтическим увлечениям встать на пути долга.
***
— Почему они вообще столько наговорили при тебе? Разве это нормально? Ещё и о таких важных ролях, — Финн делал быстрые глотки пива, не отрывая взгляда от улыбающейся, пышногрудой подавальщицы.
— Думаю, им было не до меня.
