– Дело в том, что я просто обожаю воришек… то есть, на обед, – пояснил бледно-оранжевый. – Ням-ням, вкуснейшее мясо, деликатес! А какой аромат, о да!
– Ну так лети на охоту, поймай сам, – пожала крыльями Снежна, отчего-то сильно сомневаясь, что незнакомец говорит правду.
– Я бы поймал, но… – Он бросил опасливый взгляд на кусты за спиной и снова улыбнулся. – Неохота мне… вот.
Положив голову на лапы, Снежна с любопытством рассматривала странного пришельца. Хоть какое-то развлечение после идиотской суеты с беженцами.
– Полагаешь, забрать легче, чем поймать самому? – усмехнулась она.
– Да-да, хорошо бы! – с надеждой закивал он. – Могу предложить в обмен голубику, много.
Королева невольно расхохоталась.
– Хозяин не променяет свою любимицу даже на всю голубику в Пиррии.
– О, вот как? – Дракон вновь обернулся к зарослям с таким видом, будто говорил: «Ну вот, слышите?» – Она точно любимица, не деликатес?
Вот же тупой болван!
– Именно так! Мой двоюродный брат держит их как домашних питомцев, он их обожает.
Хороших поймать непросто, знаешь ли.
– А эта хорошая? – осклабился дракон с таким видом, будто похвалили его самого.
– Ну… живая такая… подвижная. – Снежна оглянулась на зверька, который прислонился к дальней стороне частокола, вертя в лапках какую-то палочку. – Холод говорит, очень умная, даже пытается повторять драконьи слова.
Незнакомец довольно зафыркал.
– А что, если… – вдруг нахмурился он. – Вдруг она не хочет быть чьей-то питомицей?
Снежна с недоумением подняла брови.
– А как её спросишь? Лично мне кажется, она вполне довольна. Холод её дважды в день кормит, что ещё надо?
– Да, кстати! – Чудаковатый дракон радостно взмахнул крыльями. – Я могу предложить взамен другого питомца, ещё лучше!
– Мне кажется…
– Как насчёт улитки? – воскликнул он с восторгом, какой Снежне доводилось видеть разве что у маленьких драконят, впервые отведавших мороженого.
– Что? – опешила она.
– Улитки такие славные! Ты видела когда-нибудь улитку?
– Ну… видела, конечно.
Как-то раз на официальном приёме у королевы Коралл улиток подавали к обеду, но Снежна не стала об этом упоминать, иначе сердце чудака, чего доброго, разорвалось бы.
– А ещё могу дать черепашку! Да-да, черепашку. Они просто прелесть, а панцири какие красивые, а смотрят, будто улыбаются – ты видела их улыбку? Милые, милые черепашки! Возьмёт он в обмен черепашку?
– Нет, не возьмёт, – покачала головой Снежна. – Лучше себе поймай, раз они такие замечательные.
