Но я не настолько идиот, чтобы подарить ей ключ ради пухлых губ и пары больших сисек.
Грубость лорда режет по ушам, а мысли судорожно анализируют услышанное.
Что, если допустить маленькую, совсем крошечную возможность, что Эйвар прав?
Если бы Лиззи действительно предала Викторию, она бы не кичилась их с лордом близостью. И, естественно, не приехала бы в усадьбу. А её намёки и откровенно наглая просьба упросить Эйвара выдать ей денежное содержание…
Но он же столкнул её с лестницы…
Похоже, выход есть только один.
- Вы… - горло сжимается, а внутри образуются тысячи мелких иголочек, обжигающих резкой болью. Морщусь и смаргиваю непрошеные слёзы."
"Сейчас я уже не знаю, что страшнее: лорд в гневе или тени-Жизнекрады?
- Я... я... - заикаюсь я, пытаясь вырваться из его хватки, но часть меня сопротивляется этому желанию. Лорд Эллеринг неожиданно силен для того, чей резерв почти опустошён.
- Вы, я, я! Язык онемел? - жестоко усмехается он, хорошенько встряхивая меня.
Его лицо так близко, что я могу различить золотистые крапинки в его тёмных, почти чёрных глазах:
- Я сегодня чуть жизни не лишился, вытаскивая тебя из лап Эфирных Аспидов.
Не раскатывай губу, это было не потому, что я всё ещё питаю к тебе тёплые чувства.
- Ещё бы, - само собой срывается с моих губ, и я сжимаюсь в комочек, ожидая возможного удара или грубого слова.
Однако лорд снова меня удивляет. Разжимает пальцы и отшатывается от меня, как от гадюки.
- Я решил дать тебе шанс самой признаться и покаяться.
По истечении трёх месяцев ты собираешь свои вещи и едешь со мной. Признаешься на Совете, что подставила меня, обвинив в попытке убийства. А после делай, что хочешь, но чтобы я никогда тебя не видел. Можешь вернуться сюда, в Змеиную Пасть. Можешь катиться на все четыре стороны, а можешь…
Делает паузу, будто раздумывая, а я понимаю, что загнана в угол.
Ложь больше не поможет. Есть ли шанс, что правда - единственный выход?
Но какая правда?
Вся или только часть?
Ладно.
Если Эйвар прав, и он не пристукнул Викторию, когда узнал неприглядную правду о своей жене, может, я смогу ему довериться?
Хотя как странно это звучит: довериться Эйвару Эллерингу?
Выбора у меня больше нет.
Делаю глубокий вдох и на выдохе отвечаю:
- Правда в том, что я не Виктория Эллеринг. И если вы позволите, я расскажу вам всё с самого начала.
Глава 49
Эйвар молчит. Тёмные, идеальной формы брови сходятся у переносицы. На скулах проступают желваки.
