— А я пока и не взялся, — спокойно ответил ей крефф. — Или вы не видите, что тут ни баб, ни девок, ни посада за стенами, ни саней с оброком во дворе? Покуда Крепость этим всем обрастет — годы минут.
Колдунья задумчиво кивнула, не отводя взгляда от изуродованного лица молодого Главы. Впервые за много-много лет в душе Бьерги шевельнулась…надежда?
***
Первым покой нового Главы покинул Нэд.
Бывший смотритель Цитадели, по воле Хранителей ставшим первым посадником, уходил растерянным. Вроде и сомнения душу не разъедали, а беспокойство, все одно, свербило изнутри.
Нэд прислушивался к себе, пытался понять причину волнения, но все никак не мог ее уловить. Лишь, когда дверь покоя захлопнулась за спиной, уразумел. Впервые за долгие годы он уходил из просторной горницы не хозяином, а гостем.
— Да… дела… — проскрипел Ильд, приглаживая бороду. — Эк, взялся-то молодой Глава.
Старые креффы переглядывались, не решаясь обсуждать случившееся. Слишком неожиданными стали перемены."
"— Ты, Нэд, — отозвался Рэм, — все правильно сделал.
Клесх резв, как жеребец, плетью ужаленный. Только этакий телегу и вытянет.
— Ежели постромки не порвет… — пробормотал идущий следом Руста.
Койра смерил целителя взглядом, в котором сквозила насмешка:
— Гляжу, тебе новый Глава не по сердцу, рыжий?
Лекарь хмыкнул:
— Он не девка красная, чтоб мне по сердцу быть.
— Вот и помалкивай, — посоветовал старик. — Не дело это — воеводе Крепости кости мыть. Ежели что сказать хочешь, так воротись и говори в лицо.
А за спиной нечего баламутствовать. Не баба.
Руста скривился и ушел.
Бьерга проводила молодого креффа глазами и сказала задумчиво:
— Как бы не учудил Руста. Не принял он твой выбор, Нэд.
— Ну и поедет в сторожевую тройку, коли тут ему тесно покажется, — ответил посадник.
Рядом негромко крякнул Дарен:
— Ты, Нэд, мужик умный, да только нынче я согласен с Рустой, поторопился ты воеводский пояс жаловать.
Крефф поглядел на ратоборца и сказал негромко:
— Что и когда жаловать — решать мне.
Ваше дело — не судить да рядить, а принять, что назначено. Воли много я вам дал, коли в моем выборе сомневаетесь.
— Да что ж то за выбор? — прогудел Дарен. — То ты его по выселкам гонял, как собаку заблудшую, то облагодетельствовать решил. Чай, можем удивиться.
— Можете, — согласился Нэд. — Только ты нынче не удивляешься, ты супротив воли моей идти пытаешься.
Ратоборец набычился.
— Прав Нэд, — отозвался Лашта.
