На моих глазах из панели выскользнул почти привычный мне руль с двумя ручками.
Я взялся за них, ощутив легкую вибрацию в ладонях.
— Перенастройка системы на нового пилота, — раздался мелодичный голос. — Требуется команда подтверждения.
— Позволяю, — отчетливо произнес Васа.
В это мгновенье его лицо сделалось суровым, словно высеченным из камня. Мой новый знакомец напомнил бога, чьи изображения я видел в учебниках истории. Пропало ощущение легкости и того, что я встречал его когда-то раньше. Он больше не напоминал рубаху парня, которым казался несколько минут назад.
Я невольно подумал, что Васе намного больше лет, чем кажется на первый взгляд. Ощутив мое внимание, мужчина криво усмехнулся и вновь показался человеком.
— Автопилот отключить, — скомандовал император. — Оставить только контроль за потерей высоты в первые три минуты. Потом передать управление всеми функциями второму пилоту.
Он толкнул меня в бок и хулигански подмигнул.
— Если мы свалимся кому-нибудь на голову, то все скажут, что другого не стоило ждать от темного.
Меня это отчего-то развеселило и странным образом успокоило.
— Какую скорость считать допустимой? — уточнил электронный голос.
Васа пожал плечами и посмотрел на меня, ожидая ответа.
— Без ограничений, — провокационно отчеканил я.
— Ремни безопасности…
— Не обязательны, — отмахнулся император. — Один раз живем. Верно?
— Да.
Между его вопросом и моим ответом прошло на пару мгновений больше, чем требовалось. Я понял, что он тоже это заметил, но с вызовом вздернул подбородок.
В конце концов, от темного нельзя ждать чего-то хорошего. Именно потому я провернул ручки, за которые держался. На это движение судно отозвалось утробным рычанием. А спустя один удар сердца сорвалось с места.
В лицо ударил теплый ветер, а через секунду между мной и потоком воздуха оказался выскользнувшая из меня тьма. Она рассекала упругий ветер перед моими глазами. Но поток взметнул позади меня полы плаща. Император ухватился за поручень и шально улыбнулся.
Его длинные волосы вырвались из-под накидки и растрепались за спиной.
Аэролодка пронеслась над верхушками пирамид, и я понял, что только стабилизатор не позволил носу врезаться в каменные глыбы.
— Потяни руль немного на себя, — предложил Васа. — Зафиксируй суставы в подлокотниках.
В этот момент за мной появилась опора, повторив изгибы позвоночника и локти оказались в пазах. Я слегка повел руль к себе, и судно выровнялось и даже стало набирать высоту.