Он вышел маленьким, но чертовски дорогим. Я по пояс увяз в зыбучем песке и прекрасно знал об этом.
Так я и оказался перед домом миссис Белфорт. Когда я позвонил Даррену, он сказал, что Джесси, скорее всего, будет там. Похоже, сегодня меня ждала тусовка с восьмидесятилетней дамой. Припарковавшись рядом с ее особняком, я повесил шлем на ручку и стряхнул песок со своих армейских ботинок, прежде чем позвонил в дверь. Никто не ответил. Я нажал на звонок еще несколько раз. Ничего не изменилось."
"Особняк окружали только кусты роз.
Ни один из домов в Эльдорадо не был оснащен дополнительным забором. Со всех сторон район отгораживали стены с электронными воротами и искусственное озеро, создавая тем самым замкнутое герметичное пространство. Я свободно прошел на задний двор миссис Белфорт. В центре сада располагался лабиринт из живой изгороди, а на массивной террасе с видом на сад стояли кресла-качалки. В одном из них, потягивая лимонад, сидела женщина. Второе кресло пустовало, но все еще раскачивалось взад-вперед, говоря о том, что нужный мне человек, скорее всего, находился поблизости.
– Прошло столько времени, – пробормотала миссис Белфорт, не отрывая взгляда от лабиринта, словно он представлял собой самую интересную в мире вещь. Я решил, что следует обозначить свое присутствие, и совершил все эти неловкие дружелюбные движения рукой в знак приветствия, притом что представлял собой гигантского недоноска, покрытого чернилами и высеченного из жестокости. – Ох, Фред, я так по тебе скучала, – она улыбнулась мне со слезами на глазах.
Сюжет набирает обороты. Миссис Белфорт потеряла рассудок. Или же у меня было много схожего с чуваком по имени Фред.
– Я друг Джесси. Вы знаете, где она?
– У Джесси нет друзей. Только Шэдоу и я.
– Теперь есть. Так где мне ее найти?
Миссис Белфорт склонила подбородок в сторону лабиринта.
– Она может находиться там часами. Иногда даже днями. – Она остановилась, потягивая лимонад, который держала трясущимися руками. – Лабиринт огромен.
И миссис Белфорт не шутила.
Лабиринт имел размер среднего гипермаркета. Я точно знал, почему Картер так любила по нему бродить. Потому что она не хотела, чтобы ее нашли.
– Помнишь этот лабиринт, Фред? Когда-то мы с тобой постоянно в нем гуляли. Это было нашим секретным местом, где мы прятались от детей.
– Конечно, дорогая. Конечно. – Я рассеянно похлопал ее по колену и медленно направился к лабиринту, остановившись у входа.
– Джесси? – Я шагнул внутрь и огляделся по сторонам.
