Я в тайне, как и все присутствующие, немного завидовала и ему, и подруге, ведь им жал руку ОН, тот, которого… с которым бы… для которого…
- А теперь наша гордость! Лучшая выпускница нашей академии за несколько десятков лет, что я здесь преподаю! – вдруг провозгласил ректор. – Выдающийся ум, удивительная интуиция и, несомненно, магический талант идеально переплетены в этой девушке. Итак, для вручения золотого королевского диплома на сцену приглашается маг-целитель Александра Эсби!
Святой Вершитель, защити и помилуй! Это же меня… меня он назвал!
Ноги вмиг сделались ватными, но я усилием воли заставила себя сделать шаг, потом еще и еще.
Все вокруг казалось окутанным туманной дымкой, лишь ЕГО лицо я видела отчетливо.
Смотреть же нужно было вовсе не на герцога, витая в облаках, а себе под ноги. Разумеется, поднимаясь по ступеням, я запнулась и… позорно растянулась. Тут же послышались робкие смешки, которые за пару секунд переросли во всеобщий хохот.
Позор! Какой же позор!
Минута моего триумфа превратилась в событие, о котором я постараюсь забыть и никогда не вспоминать.
Щеки опалило жаром, глаза защипало от нежданных слез, а мышцы задрожали, отчего мне никак не удавалось подняться, пока чьи-то большие, сильные руки не пришли на помощь.
Это был герцог. Это он фактически поднял меня, поставив на пол. Его светлость не смеялся над моей неуклюжестью. Наоборот, в его взгляде я прочла неподдельное беспокойство.
- Вы не ушиблись, мисс Эсби? – спросил Ирс Войтер, придерживая меня за локоток.
Неужели, боится, что я снова растянусь у его ног? Ну уж нет! Второй раз я не допущу такого позора.
- Благодарю вас, Ваша светлость, - пришлось выдавить мне. – Я уже в полном порядке. Прошу простить мне мою неуклюжесть…
Но он меня не слушал, а смотрел куда-то мимо, явно что-то силясь вспомнить.
- Эсби… Эсби… - повторял герцог. А потом лицо его осветилось улыбкой столь светлой и открытой, что я ее вовек не забуду. – Мать-настоятельница обители Святого Вершителя часом не ваша родственница?
Надо же… Какая у него память! Очевидно, он когда-то сталкивался с моей тетушкой Даной.
Нужно ее подробнее об этом расспросить.
- Да, это моя тетка, - призналась я. – По матери.
Собственно, несмотря на все тайны, которыми была окутана история моего рождения, именно родство с Даной Эсби никаким секретом не являлось. По сути, я выросла в аббатстве Святого Вершителя, а Дана заменила мне мать, хоть и не выделяла среди других воспитанниц монастыря, многие из которых были сиротками.
