— Почему же? — его голос звучал тихо. — Предлагаю ещё одно пари.
— Какое? — процедила через натянутую улыбку.
— Ставлю трость. Выиграешь — она твоя.
— А от меня чего вы ждете?
— Если выиграю я, — Рауль улыбнулся, — ты согласишься стать моей женой. И, Бель, другого соперника сегодня у тебя уже не будет. Лучше соглашайся.
— Ненавижу... — простонала я в сердцах.
— Зато я люблю, — обойдя столик, он отодвинул мне стул, в который я вынужденно рухнула мешком.
Допрыгалась! Это же надо было саму себя в такую ловушку загнать.
Теперь или победа, или брак.
От последней мысли меня аж дрожь пробрала.
Глава 15.3
***
Ещё никогда я так не боялась проиграть. Словно это была не простая партия в шахматы, а бой не на жизнь, а насмерть. Рауль же выглядел расслабленно и особенно не задумывался над ходами. Положив на стол трость, он лениво рассматривал меня, чем раздражал неимоверно.
С какой-то дрожью внутри я подняла своего коня и взяла его пешку. Но при этом не могла оторвать взгляд от доски. Как будто, если я отвернусь — фигуры начнут двигаться самостоятельно.
— Ты такая серьезная, Бель, — тихо произнес его светлость. — Так не похоже на тебя обычную.
— Вы не знаете меня, граф, — проворчала в ответ, намекая на слишком короткое знакомство. — И не вам судить, какая я настоящая.
— Ты заблуждаешься, — он протянул руку и походил пешкой, словно подставляя её под мой удар. — Знаешь, иногда победа становится не важна. Ты ведь хочешь эту трость. Скажи почему?
— С чего вы взяли? — Я нервно скомкала вспотевшей ладонью подол платья, пытаясь просчитать его ходы.
Какую игру он ведет? Слишком всё просто выглядело на доске. Легко. И это настораживало до дрожи в коленях.
— Та первая наша партия. Я хорошо ее помню. Ты, не задумываясь, потребовала её в случае выигрыша, — спокойно пояснил он. — Зачем тебе она?
— Нравится! — Я приподняла бровь. — Рубин-накопитель — хороший трофей. Вы не находите?
— Трофей?! — он почесал подбородок. — Никогда не рассматривал его с этой точки зрения.
— Не лукавьте! — Не выдержала я и попыталась поймать его на лжи.
— Во всех спорах вы всегда ставите свою трость на кон, лорд дознаватель. Вам известно, что она желанна для многих. Камни, способные оттягивать на себя излишек магии, ценные.
— Откуда же тебе известно это? — Он странно улыбнулся, словно не я его, а он меня подловить пытается. — Откуда знаешь, что я ставлю на кон во время споров?
Ой! Приподняв бровь, я замерла. Вот так «упс». Мой взгляд заметался по залу и остановился на Люси.
