На этом все, товарищи, все свободны… А вот вас, товарищ Ларионов, я попрошу остаться для отдельного разговора.
Сталин едва дождался, когда уходящие товарищи покинут кабинет, потом прошелся из конца в конец, посмотрел на карту советско-германского фронта и повернулся к единственному оставшемуся визитеру.
– Ну, товарищ Ларионов, какое у вас ко мне «совершенно важное» дело?
Вместо ответа вице-адмирал расстегнул портфель и, достав оттуда папку с бумагами, протянул ее Сталину.
– Товарищ Сталин, вот это письмо вам от болгарского царя Бориса III было передано на борт «Адмирала Ушакова» во время визита корабля в Варну.
Кроме того, независимо от этого мои разведчики по своим каналам в Болгарии установили связи с проживающими там бывшими русскими офицерами. Вот послание вам от имени организации бывших воинов русской армии.
Сталин быстро взял письмо болгарского царя и начал его читать:"
"Его высокопревосходительству господину Сталину
По независящим от нас причинам, народы Болгарии и России оказались во враждебных военных лагерях.
К счастью, Россия и Болгария пока не воюют друг с другом, но это может в любой момент измениться.
Фюрер Германии Адольф Гитлер постоянно требует от меня, чтобы я послал болгарские войска на Восточный фронт. Как государь, заботящийся о благе своих подданных, я не могу допустить их участия в братоубийственной войне. Но в таком случае германское командование угрожает оккупировать нашу маленькую несчастную страну.
Мы знаем, чем это грозит болгарскому народу, и заранее скорбим о нем. Всем хорошо известны зверства немцев в Греции, Югославии, Польше, России.
Взвесив все обстоятельства, я решил, что если нам предстоит выбирать между немецкой или русской оккупацией, то мы выбираем русскую и готовы вверить себя и наш народ Вашему высокому покровительству. В случае если Вы решите прислать в Болгарию свои войска, то им будет оказано всяческое содействие и весь болгарский народ встанет на защиту своей Родины от немецкой оккупации.
В противном случае мы умоляем Господа о том, чтобы Он проявил свою милость к Нашему народу и спас его от гибели.
Передаю это письмо через людей, которые, как Нам известно, пользуются полным Вашим доверием. Если изложенное здесь станет известно за пределами России, то Болгарию постигнут величайшие бедствия, несравнимые даже со зверствами турецких орд.
Царь Болгарии Борис III
Писано 03.02.