Их движения были точными и стремительными, как в танце или во время поединка. Артиллеристы сняли с повозки носилки с мортиркой, установили на земле, быстро навели на цель, заложили ядро, вставили запал. Орудьице дрогнуло, над Робером пронесся огненный змей, и, словно приветствуя его, грянул гром – рванула бочка с порохом. Раздался крик Ламброса – гайифец требовал развернуть пушку. Обслуга и стоявшие рядом «барсы» налегли изо всех сил, тяжеленная махина медленно поворачивала жерло в сторону наглецов, но те уже подхватили свои носилки, забросили на тележку, вскочили в нее сами, возница вытянул коней хлыстом, сытая гнедая пара рванула с места.
Можно было не торопиться!"
"Лагерные пушки стреляли честно, но их усилия напоминали охоту за комарами с кувалдой: возницы сводили усилия артиллеристов на нет. Запряжки выписывали немыслимые зигзаги, приближались, отступали, менялись местами. Ядра, бомбы и зажигательные снаряды сыпались градом, и противопоставить этому было нечего. Лагерь стремительно превращался в местную копию Заката – пожар вспыхивал за пожаром, рвались бочки и лагунки с порохом, кричали обожженные лошади и люди.
Частокол и ров прикрывали от кавалерии и пехоты, но не от обстрела; впрочем, в частоколе уже зияли внушительные дыры, а справа от Робера он и вовсе полыхал.
Ламброс и его люди пытались отстреливаться, но к артиллерийской дуэли со столь стремительным противником они явно готовы не были. Робер как мог помогал ворочать орудия, но пока все старания пропадали впустую.
– Что здесь происходит?! – Вынырнувший из огненной круговерти Адгемар почти кричал, но оглушенный Робер с трудом разбирал, что тот говорит, хотя Лис по случаю обстрела вспомнил талиг.
– У вас сотня пушек, остановите этих мерзавцев!
– Мы делаем все, что возможно в данных условиях. – Гайифец, несмотря на бушевавший вокруг пожар, оставался подтянутым и спокойным. – К несчастью, нам нечего противопоставить тактике, избранной противником. Огонь из лагеря малоэффективен. Наши пушки стоят на одном месте и не могут успешно стрелять в движущиеся цели, талигойская пехота и кавалерия слишком далеко, а у врага первоклассные артиллеристы.
– Это не ответ. Вам платят…
– Нам платят, а мы стреляем, – имперец был невозмутим, – но сражение проиграно. Тот, кто командует вражеской армией, опередил наше время на сто лет, если не более. Я не сомневаюсь, на его находках будет построена военная наука будущего.
– Да гори он закатным пламенем! – взорвался стоящий за плечом дяди Луллак.
