Петухи, не обращая внимания на выкрики двуногих и бескрылых, продолжали молотить друг друга. Минут десять драка шла с равным успехом, затем серый рванулся вперед и задал красному жару.
– Тарнау, вперед! – заорал кузен.
– О, уже верхом…
– Умница!
– Разрубленный Змей, ну что ж это такое?!
– Плакали твои денежки!
– Орел!
– Так его!
Тарнау и впрямь оседлал вернегероде, угощая его шпорами. Дик мимоходом пожалел свой талл, но зрелище увлекало все больше. Судья ударил в небольшой колокол, и устроители разняли бойцов, высвободив окровавленные шпоры серого из красных перьев.
Судья поочередно осмотрел птиц и кивнул. Помощники взяли покалеченных соперников и поставили на внутреннюю черту. Оба выглядели не лучшим образом – окровавленные и ободранные, они казались жалкой пародией на предъявленных зрителям четверть часа тому назад роскошных красавцев. Враги стояли там, где их поставили, косясь друг на друга скорее с грустью, чем со злобой; желания возобновить драку они не проявляли.
Судья принялся считать – десять, двадцать, тридцать, сорок…
– Если на «сто шестьдесят» петухи не вернутся в бой, – пояснил Дитрих, – их попробуют раззадорить.
Не поможет – объявят ничью.
Судья кончил отсчитывать и ударил в свой колокол. Устроители взяли птиц, еще раз осмотрели и снова поставили, на этот раз клюв к клюву. Петухи немного постояли, напоминая пьяных, затем вернегероде атаковал. Один удар, и тарнау свалился и остался лежать, даже не пытаясь подняться."
"– Новичкам везет. – Наль улыбнулся Дику. – Таллов восемь ты точно выиграл, а то и все десять.
О, гляньте-ка, и когда он заявился!
Дик, немного пьяный от азарта и выигрыша, посмотрел туда, куда указывал Наль, и увидел Эстебана. Этого еще не хватало! Юноша сделал вид, что не узнает своего врага, но радость немедленно улетучилась, зато в памяти всплыли слова эра Августа об осторожности. Кансилльер прав, ему незачем встречаться с Эстебаном.
– Наль!
– Что?
– Я пойду…
– Почему? Из-за «навозника»?
– Эр Август велел мне с ним не связываться.
– Погоди, я с тобой!
– Не надо, тогда он догадается…
– И все-таки я с тобой… Ты даже без коня.
– Ничего страшного. Наль, ну пожалуйста…
– Ладно, как хочешь. Я твой выигрыш заберу? Потом при встрече отдам.
– Конечно.
Дик осторожно выбрался из зала. Внимания на него никто не обратил, мало ли кто и зачем выходит, а тут из корзин извлекли пару новых петухов.
4
«Острую шпору» Дикон покинул благополучно, за стенами юношу ждали ночь и длинная одинокая дорога.
