Все, что услышал Яр – жуткий вой. Он не прекратил бежать и остановился только в каком-то укромном уголочке, пытаясь перевести дух.
– Молодец, смог убежать, – раздался голос господина со шпагой, который летел следом за ним на своих крохотных, но быстрых ножках. – Я уж думал, ты «того», юноша славный со взором уставшим! Принял этого монстра зубастого за свою чудесную возлюбленную!
– Так получилось, – выдохнул Ярослав. – И она не моя возлюбленная… Просто друг…
Зачем он это сказал – и сам не понял. Наверное, пытался уговорить самого себя, что у него нет к Насте чувств.
Никаких. Ни единого.
– А откуда тебе про «эти» дни известно? – осведомился его провожатый. – А про родинки в срамных местах?
– Да так… – отмахнулся Яр. – Куда идти дальше?
– Сюда. Осталось подняться, – ткнул пальцем господин в винтовую высокую лестницу, ведущую далеко вверх, – и ты окажешься в самой высокой башне. Иди же, храбрый юноша.
Ярослав кивнул – он видел, что солнце все ближе и ближе клонится к земле, а на небе уже появилась легкая золотистая паутинка – скоро закат расцветет, как огромный цветок, и наступит непроглядная ночь.
Яр должен успеть до того, как это случится.
– Спасибо, что проводили меня, э-э-э… сэр, – сказал Ярослав искренне. – Вы мне очень помогли. – Даже не знаю, чем вас отблагодарить.
«Надеюсь, ты ничего не попросишь взамен», – кисло подумал он. Отдавать-то было и нечего.
– Ох, не стоит благодарности! – отозвался довольный господин. – Та девчонка, которая просила меня, уже достойно меня поблагодарила!
– Какая девчонка? А, наверное, Браслет, – вслух подумал Яр.
– Ну что ж, тогда до свидания, благородный сэр с прекрасного портрета. Из-за меня вы проиграли в споре.
– Я сделал маленькую ставку, – подмигнул ему человечек. – Так что совсем не обеднею. Ну что ж, прощайте!
И он, отсалютовав шляпой, скрылся из виду – просто исчез, растворившись в воздухе. Наверное, вернулся обратно в свой уютный портрет. Этим, правда, Яра было уже не удивить. И он смело пошел по лестнице наверх, поднимаясь в самую высокую башню замка.
То и дело парень останавливался, ожидая очередного подвоха, но ничего не происходило.
Без приключений Яр, уже порядком уставший и потрепанный, но переполненный все той же решимости отыскать и спасти Настю, оказался в круглой комнате с каменными стенами. Здесь было прохладно и светло. С изящного балкончика с коваными перилами дул свежий ветерок. Купол потолка был украшен чудными узорами с драконами, единорогами и непонятными гербами.
