Пока Вольга занимался нами, не выходя из своей волшебной мастерской днями и ночами, его жена стала медленно гаснуть. И когда он все-таки вышел, предвкушая, как обрадуется любимая, то увидел лишь ее смерть. Не выдержав смерти любимой, Вольга впал в беспамятство: оборачивался то диким зверем, то яростным ветром, то дождем. Он пытался уничтожить нас, но не мог – слишком сильны мы были. Зная, что мы можем принести как великое счастье, так и страдания, перед смертью Вольга отдал нас своим детям, велев передавать из поколения в поколение и хранить в великой тайне.
– А почему он вас в землю не закопал или в реке не утопил? – поинтересовался Ярослав. Вроде бы шли они не то чтобы быстро, однако лес вдруг оказался совсем близко. Темные ветви деревьев переплетались над узкой тропинкой, что вела вглубь, и оттуда веяло прохладой и сыростью.
– Потому что иначе перестала бы действовать защита, скрывающая нас от взоров магов и иных существ, – отвечала девушка. – Наши хозяева – наша защита.
И она продолжила дальше:
– Я и мой старший брат Браслет прошли множество потомков Вольги, которые сохраняли нас, передавая от отца к сыну, от деда внуку, и сто лет назад мы оказались в руках у человека из Ордена… Наш хозяин – последний потомок Вольги по одной из ветвей, погиб. С тех пор нас передают из рук в руки Хранителям и оберегают. Я – младший браслет, во мне – часть мира яви. Я могу защищать своего владельца. Он должен знать лишь слова для этого…
– Это все замечательно, но при чем тут мы? – не выдержал Яр, с опаской глядя на лес, высокие темные деревья в котором росли так близко, что казалось, будто их ветви переплелись, а кроны – сомкнулись, да так, что не пропускали почти солнечный свет.
Гроза тем временем разрасталась, и уже над лугом летали трезубцы молний.
– Настя – моя Хозяйка, – сказала девушка, глядя своими чудесными глазами прямо в лицо Ярославу. – Я должна спасти ее, потому что из-за тебя, мальчик, она попала в ловушку ведьмы.
Она добровольно – вернее, ее тело – съело волшебное яблоко в пироге.
Яр сглотнул – вспомнил, как отправил в рот кусок яблочного пирога – вкусного и нежного. И как тотчас его дыхание перехватило – горло словно сжала костлявая ледяная рука. Только того, как он упал, потеряв сознание, – не помнил.
– Теперь она, как я уже говорила, – в замке ведьмы, спит беспробудным сном. А ты – здесь. Вольга отправил меня сюда, чтобы я изменила колдовство ведьмы.
