Даже кокетка Арабелла тщательно выбирает мужчин, с которыми флиртует.
На лице Макса появилось озадаченное выражение.
— Видишь ли, — пояснила ее светлость, удивленная таким странным проявлением непонимания, — они все намерены найти себе мужа! — Пронзив его острым взглядом, она добавила: — Ты должен радоваться, ведь это означает, что скоро ты сможешь всех их сбыть с рук.
— Да. Разумеется, — рассеянно отозвался он.
Макс оставался со своими подопечными до тех пор, пока не пришло время первого танца. Множество неблагонадежных джентльменов пытались приблизиться к сестрам, но мгновенно меняли свое решение, стоило им увидеть его.
Переходя из одной комнаты в другую, Макс, наконец, заметил Дарси Гамильтона, направляющегося к буфету с прохладительными напитками.
— Ты вроде собирался игнорировать моих подопечных по крайней мере неделю, а? — произнес он с усмешкой, подходя к приятелю.
Дарси подавился лимонадом, а Макс в ужасе воззрился на стакан в его руке:
— Нет! Ради всего святого, Дарси! С каких это пор ты перешел на прохладительные?
Дарси поморщился:
— Мне хотелось пить, и лимонад показался меньшим из зол.
— Широким жестом он указал на предлагаемые напитки. — Танец с твоей подопечной вызвал у меня жажду.
— Кстати, об этом, — осуждающим тоном произнес Макс, но Дарси поспешил предупредительно вскинуть руку:
— Нет, только не начинай. Нравоучения в твоем исполнении мне не требуются, так что не утруждайся. Сара Твиннинг твердо намерена найти себе мужа, и я, черт подери, ничего не могу с этим поделать.
Макс не удержался от усмешки:
— Что, не везет?
— Нет! — вынужден был признать Дарси. — Я сам почти собрался посвататься к ней, но боюсь получить отказ. Этого я точно не переживу!
Макс призадумался и, следуя примеру приятеля, налил себе бокал лимонада.
— Знаешь, что она мне вчера сказала? — взволнованно произнес Дарси. — Что я трачу слишком много времени на лошадей, а не на то, что имеет истинное значение. Можешь ты в это поверить?
При этом он отчаянно жестикулировал, так что Максу с трудом удавалось сдерживать смех.
Лорд Дарси был известен по всей Англии как один из крупнейших и лучших заводчиков скакунов.
— Сильно сомневаюсь, чтобы она разделяла твой интерес в этой области, — примирительно сказал Макс.
— Х-м-м, — отозвался его друг.
Помолчав немного, Дарси отставил свой бокал в сторону.
— Пойду-ка я поищу Марию Сефтон и попрошу дать Саре разрешение танцевать со мной вальс. Уж от такого-то она точно не сможет отказаться.
