Пилот с проклятиями вцепился в штурвал, готовясь совершить одну из своих самых экстремальных посадок.
* * *Лес, с высоты выглядевший как мох, мхом и оказался: нечто бурое, волокнистое и безлистное, с переплетенными и сросшимися стволами. Он значительно смягчил падение катера, но простреленный движок уже ничто не спасло бы, поэтому спустя сорок секунд после падения в ночи полыхнуло, высветив макушки деревьев и низ облаков, а следом громом раскатился звук взрыва.
– Красиво горит, – с сарказмом заметил Тед, поправляя респиратор.
– Ярко.
– Да, это очень хорошо, – совершенно серьезно подтвердил Дэн.
– Чего?!
– Выше вероятность, что нас сочтут погибшими.
– Они все равно прилетят сюда, чтобы в этом убедиться, – резковато возразила Трикси, злясь не столько на наивного DEX’а, сколько на ситуацию в целом. Почти ж выкрутились, и такой облом! – с киборгами.
– Извините, – покаянно сказала Кира. – Я и подумать не могла, что она узнает меня под респиратором.
Трикси глубоко вдохнула-выдохнула, заставляя себя сосредоточиться на деле, а не на поиске козла отпущения.
– Никто не мог, – честно признала она. – Она же не коп, у нее нет ни жетона, ни доступа к межгалактической полицейской базе, чтобы наши документы проверить. Я просто к тому, что надо скорее отсюда уходить, пока нам на головы десант не посыпался.
– А куда? – Тед посветил фонариком комма на лес.
Темнота чуть раздвинулась, но взамен над космолетчиками угрожающе нависли ветвистые коричневые стволы в абажурах теней.
– В соседнее поселение, – уверенно предложил Дэн, словно давно уже и просчитал все варианты, и проложил трассу. Собственно, так оно и было: если не отвлекаться на панику во время падения катера и бегства от него, то можно много чего обдумать. – Оно более новое, еще бедное, и жителей Бронзовой долины там не любят.
– Я сомневаюсь, что ОЗК там любят больше, – ревниво буркнула Трикси. Она привыкла быть самой старшей и умной среди киборгов, а сейчас ее раз за разом не больно, но обидно щелкали по носу.
– И до него шестнадцать километров, нас обнаружат и догонят раньше!
– Тогда что ты предлагаешь?
Трикси снова вздохнула – грызть кольцо под респиратором было неудобно. Ей бы такое хладнокровие, причем не напускное!
– Идти, конечно. А оттуда вызвать «Космический мозгоед», хорошо, что я не упомянула о нем в разговоре с Амади.
