Через полчаса немолодой кислолицый пилот «Флипса» пристыковал катер к «Космическому мозгоеду» и, неодобрительно покачивая головой, стал наблюдать, как на его месте обустраивается молодой наглый конкурент.
– Ты там того, поаккуратней! – проворчал он, явно переживая исключительно за катер.
– Спокуха! – снисходительно бросил Тед. – с этой табуреткой я и одной рукой управлюсь!"
"Пилот «Флипса» ревниво буркнул, что у таких сопляков одной рукой хорошо получается только одно, и ушел в салон, не желая смотреть на это безобразие.
Станислав предложил ему погостить на «Космическом мозгоеде» до возвращения катера, но пилот зловеще прокаркал, что как бы в таком случае не пришлось добираться до лайнера на ракетном ранце, а он на такое тоже не подписывался. Кира его, как ни странно, поддержала и попросила Теда сделать обратную ходку.
– Не факт, что мы вернемся, – пояснила она. – в смысле – в катер все, что мы хотим забрать, не влезет, придется сажать лайнер. А эти ранцы действительно коварные штуки, одного моего знакомого так унесло, что потом сутки по космосу искали и ловили!
– Но ведь регенератор кислорода в скафандре рассчитан всего на шесть часов, – усомнился Станислав.
– Так я и не говорила, что его живым нашли!
– Но надеялись до последнего? – сердобольно уточнила Полина.
– Нет, просто не хотели схлопотать штраф за засорение космоса, – рассеянно ответила Кира, поглощенная более насущными проблемами. – Ну что, погнали?!
Провожающие поспешили покинуть катер и шлюз, а отбывающие – пристегнуться (кроме пилота с «Флипса», наивно решившего, что за три минуты по прямой ему, тертому космическому калачу, ничего не сделается).
* * *– Странно, – заметил Тед, – нормальная погода, и чего нас ею пугали?!
Кира поглядела в иллюминатор, за которым вихрилась пылевая мгла с отчетливо коричневым оттенком. Катер то и дело потряхивало, словно он не летел в ста метрах над землей, а ехал по кочкам.
– Ну да, штормит чуток, – продолжал пилот, – но до урагана этому ветерку далеко! Мы при таком спокойно и садились, и взлетали! У лайнера-то тушка побольше будет, поустойчивее.
– Может, успел стихнуть? – предположила Трикси.
– Может… – неуверенным эхом отозвался Тед, больше всматриваясь в приборы, чем в ветровое стекло.
Навигатор вообще промолчал, но его левая бровь сохраняла едва заметный скептический излом с момента входа в атмосферу. Киборги сидели рядом, и Трикси старательно делала вид, будто предполетная пикировка давно забыта.
